Las autoridades del noreste del Congo prohibieron velatorios y reuniones para frenar un brote de ébola, mientras la OMS elevó su evaluación de riesgo a «muy alto» para el país, con 82 casos confirmados y siete muertes registradas.
Restricciones urgentes buscan contener brote de ébola en Congo
Las autoridades del noreste del Congo han implementado una prohibición sobre los velatorios y las reuniones de más de 50 personas. Esta medida se ha instaurado en un esfuerzo por contener un brote de ébola que se propaga con rapidez. La región afectada enfrenta una notable escasez de recursos para el personal médico, sumada a la resistencia de una población local con creciente descontento.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha reevaluado el riesgo del brote para el Congo, elevándolo de una categorización «alta» a «muy alta». No obstante, el riesgo de propagación global de la enfermedad se mantiene en un nivel bajo. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, ha confirmado 82 casos y siete muertes en el Congo. Adicionalmente, Ghebreyesus ha señalado que la magnitud real del brote es «mucho mayor» de lo que indican las cifras oficiales.
Un virus Bundibugyo desatendido escala la crisis sanitaria
El virus Bundibugyo, para el cual no existe una vacuna disponible, se ha propagado sin ser detectado durante semanas en la provincia de Ituri, en la República Democrática del Congo. Esta situación se originó tras la primera muerte conocida, en un período donde las autoridades realizaban pruebas para identificar el virus del Ébola común, con resultados negativos.
Actualmente, se registran 750 casos sospechosos y 177 muertes sospechosas, cifras que se prevé aumenten a medida que se expandan las labores de vigilancia. Thérèse Kayikwamba Wagner, ministra de Asuntos Exteriores del Congo, ha calificado la situación como «una carrera contrarreloj» para recuperar el tiempo perdido en la contención del virus.
Esfuerzos intensificados chocan con realidades en Ituri
Se están enviando suministros de emergencia a Ituri, provincia situada en el extremo noreste del país, donde cerca de un millón de personas han sido desplazadas debido a conflictos armados por recursos minerales. Kayikwamba Wagner ha enfatizado que intensificar el rastreo de contactos constituye una prioridad fundamental.
En Bunia, la capital provincial, se han observado centros de tratamiento de emergencia vacíos. En la cercana ciudad de Bambu, médicos atienden a pacientes con sospecha de ébola utilizando mascarillas médicas caducadas. El gobierno provincial anunció una prohibición temporal de velatorios y reuniones de más de 50 personas, exigiendo que los funerales se realicen bajo estrictos protocolos sanitarios. Además, se ha requerido a los periodistas obtener un permiso para informar sobre el brote, lo cual ha obstaculizado su labor.
El conflicto armado agrava la propagación del ébola
También se han detectado casos de la enfermedad en dos provincias congoleñas al sur de Ituri: Kivu del Norte y Kivu del Sur. En estas regiones, el grupo rebelde M23, respaldado por Ruanda, controla numerosas ciudades clave, incluyendo Goma y Bukavu, donde los rebeldes han informado dos casos.
El grupo M23 anunció la creación de un equipo de crisis para combatir el brote. Kayikwamba Wagner ha expresado su preocupación por la presencia de la enfermedad en zonas controladas por los rebeldes, señalando que «el M23, a pesar de sus ambiciones, está totalmente mal equipado» para enfrentar la enfermedad. Según la ministra, no existe comunicación entre el gobierno congoleño y los rebeldes respecto al brote.
Tradiciones locales complican la respuesta epidemiológica
Los esfuerzos de los funcionarios de salud y los grupos de ayuda humanitaria han encontrado resistencia en las comunidades. Esta oposición surge de la desinformación o de situaciones donde las políticas médicas han entrado en conflicto con las costumbres locales, especialmente los ritos funerarios.
El jueves, un grupo de jóvenes incendió un centro de tratamiento del Ébola en Rwampara. Su enfado se originó al impedirles recuperar el cuerpo de un amigo, presuntamente fallecido por ébola, según testimonios de testigos y la policía.
Las autoridades gestionan, en la medida de lo posible, la peligrosa tarea de enterrar a las presuntas víctimas. Los cuerpos pueden ser altamente contagiosos, lo que incrementa el riesgo de propagación del virus durante la preparación para el entierro o cuando las personas se reúnen en funerales. Julienne Lusenge, presidenta de Solidaridad de Mujeres por la Paz y el Desarrollo Inclusivos, una organización local, atribuyó el enfado de la población principalmente a la desinformación. «Hemos vivido años y años de conflicto y dificultades, por lo que los rumores se propagan con facilidad», afirmó. Algunas iglesias, agregó, han dicho a sus congregaciones que el brote es falso y que la protección divina hace innecesaria la atención médica.
El peso del duelo bajo estrictos protocolos sanitarios
En Mongbwalu, una ciudad minera de la provincia de Ituri, considerada el origen del brote, Lokana Moro Faustin perdió a su hija de 16 años a causa de la enfermedad. Él lamentó profundamente no haber podido despedirse de ella de manera adecuada debido a las restricciones impuestas por el ébola.
Faustin, visiblemente afligido, describió la evolución de la enfermedad: «Al principio, pensamos que era malaria. Pero luego vinieron los vómitos, la fiebre alta, las hemorragias nasales y la diarrea con sangre». La adolescente falleció el 15 de mayo y su cuerpo fue trasladado directamente del hospital al cementerio por equipos especializados para darle sepultura digna. Faustin no pudo despedirse porque se encontraba en autoaislamiento, y le dolió profundamente que su hija fuera enterrada por personas ajenas a la familia.
En Bunia, Christian Djakisa, gerente de un taller de ataúdes, afirmó que la demanda se ha disparado desde el inicio del brote. «Estamos aquí fabricando ataúdes a todas horas», declaró.
Ayuda internacional movilizada ante escasez de recursos
Naciones Unidas anunció la liberación de 60 millones de dólares de su Fondo Central para la Respuesta a Emergencias (CERF) para acelerar la respuesta en el Congo y en la región. Estados Unidos se ha comprometido a aportar 23 millones de dólares para reforzar la respuesta en el Congo y Uganda, y ha indicado que también financiará la creación de hasta 50 clínicas para el tratamiento del ébola en las regiones afectadas.
Lusenge señaló que el pequeño hospital de su grupo, ubicado cerca de Bunia, carece de equipo de protección básico, exponiendo a enfermeras y médicos a posibles contagios. «Solo tenemos desinfectante para manos y algunas mascarillas para las enfermeras, pero necesitamos mucho más», afirmó Lusenge.
La amenaza real supera las cifras oficiales y desafíos operativos
Tanto la OMS como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África estiman que el brote es de mayor magnitud de lo que indican los casos notificados hasta el momento. Expertos señalan que la precaria infraestructura sanitaria y la capacidad de vigilancia de la región se han visto aún más debilitadas por los recortes en la ayuda internacional. El Comité Internacional de Rescate (IRC) suspendió sus actividades de vigilancia en tres de las cinco zonas de Ituri durante el último año debido a ajustes presupuestarios.
El conflicto armado en la región complica aún más los esfuerzos para gestionar la crisis. Para desplazarse de Bunia a Mongbwalu, las organizaciones humanitarias deben estar preparadas para enfrentar posibles ataques de grupos armados. Gabriela Arenas, de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, declaró que «el brote aún puede controlarse, pero el margen de maniobra para actuar es estrecho.»
