El Campeonato de la Conferencia Nacional (NFC) se definirá en un clásico duelo divisional. Los Los Angeles Rams enfrentarán a los Seattle Seahawks el domingo 25 de enero de 2026, a las 17:30 horas, en el Lumen Field. Este encuentro es un choque directo de estilos: la ofensiva líder en anotaciones de los Rams se mide contra la defensa número uno de la liga en puntos permitidos, una unidad coordinada por Mike Macdonald.
El ganador romperá el empate actual de la temporada 2025 entre ambos rivales y avanzará para disputar el Super Bowl LX en el campo de su gran competidor en común, los San Francisco 49ers.
Logística y el historial de una rivalidad extrema
La Final de la NFC enfrentará a dos equipos de la división Oeste que han demostrado ser indiscutiblemente la mejor de toda la competición este año, junto a San Francisco. Ambos equipos, dirigidos por Mike Macdonald (Seattle) y Sean McVay (Rams), se conocen a la perfección.Detalles del encuentro
El empate técnico de la temporada regular
Los Rams y los Seahawks llegan a esta instancia tras haber dividido victorias en sus dos enfrentamientos de la temporada regular, ambos resueltos por márgenes mínimos.
- Semana 11 (Los Angeles): Los Rams vencieron 21-19, a pesar de que Seattle dominó el tiempo de posesión y generó más yardas en ataque. El resultado se inclinó debido a las cuatro intercepciones lanzadas por Sam Darnold.
- Semana 16 (Seattle): Los Seahawks se impusieron 38-37 en tiempo extra, levantando un déficit de dieciséis puntos mediado el último cuarto. En este choque, los Rams movieron mejor la pelota y la tuvieron bajo su control por más de cuarenta minutos.
La paridad fue absoluta tras 120 minutos de juego:
- Diferencia total de puntos: Los Angeles 58, Seattle 57 (una diferencia de un solo punto).
- Diferencia total de yardas: Los Angeles 830, Seattle 829 (una diferencia de una yarda).
La batalla táctica: Matthew Stafford vs. Mike Macdonald
Este encuentro es el arquetipo del mejor ataque contra la mejor defensa. Seattle ostenta la defensa estadística número uno de la liga en puntos permitidos, con un promedio de 17.2 por partido. Por su parte, la ofensiva de Los Angeles, liderada por el mariscal de campo Matthew Stafford (favorito al MVP y líder en yardas y pases de touchdown), es la mejor en anotaciones de la NFL.El duelo de entrenadores
Aunque Sean McVay ostenta una experiencia superior con 102 victorias de carrera y 10 triunfos de playoff (el que más antes de su 40 cumpleaños), Mike Macdonald lleva la ventaja en el ámbito estrictamente esquemático.
Históricamente, la defensa de Macdonald ha logrado contener la eficiencia de Stafford. En cuatro enfrentamientos contra esquemas de Macdonald, Stafford promedia 294.8 yardas por intento, con una baja tasa de compleción del 56.8% y un 0.06 EPA por jugada, significativamente menor a su media de 0.23 de esta temporada. Además, McVay no ha conseguido establecer el juego terrestre contra Macdonald, lo que representa una gran ventaja para Seattle.El plan de ataque de Los Angeles: Concepto «Dagger» y Puka Nacua
En el último enfrentamiento de la Semana 16, McVay utilizó conceptos específicos para anular a la secundaria de Seattle. Stafford abrasó a la defensa con 457 yardas y 3 touchdowns de pase. De este total, el receptor Puka Nacua acaparó 225 yardas y dos anotaciones.
McVay utilizó continuamente el concepto «dagger». En esta combinación, dos receptores abiertos corren rutas profundas, mientras que un tercer receptor (generalmente Nacua) corre una ruta intermedia que corta hacia el interior a unas quince yardas, por detrás de la ruta profunda. Este receptor intermedio es el objetivo del pase en el 95% de los casos.
La clave para este éxito es sacar a ruta a los cinco receptores elegibles, obligando a los defensores de segundo nivel (linebackers) a guardar atención al running back y tight end, impidiéndoles una caída completa en cobertura. Por esto, la protección a Stafford es el punto más importante a vigilar para los Rams, no tanto si es buena, sino con cuántos jugadores se realiza.La respuesta defensiva de Seattle: La cobertura paraguas
Macdonald demostró su rigor táctico en la ronda divisional contra San Francisco. La defensa cortocircuitó el peligroso ataque de los 49ers mediante una defensa conocida como «paraguas» (umbrella).
En este esquema:
- Se monta un frente agresivo con seis hombres amenazando la presión (rush).
- Cinco entran efectivamente a presionar, mientras que uno de los edge rushers cae en cobertura con los otros cinco jugadores, incluyendo los dos safeties profundos.
- Los defensores caen perfectamente a sus puntos zonales, dejando a los receptores sin opciones de pase.
La amenaza de presión obligó al running back y al tight end de San Francisco a quedarse en protección, impidiéndoles correr rutas que condicionaran a la defensa de Seattle. El espacio vacío en la zona media es la única debilidad que Los Angeles debe atacar si quiere tener éxito contra este esquema.
Físico y matices: Las advertencias sobre las estrellas
La salud de las principales figuras de los Rams genera preocupación, mientras que Seattle llega en su mejor momento físico.
El columnista Nate Atkins enfatiza que, a pesar de los recursos que los Rams tendrán en el offseason (dos primeras rondas y amplio espacio salarial), sería una oportunidad perdida no capitalizar esta temporada con Stafford (37 años) y Adams (33 años) rindiendo a un nivel tan alto.
Jugadores clave (X-Factors) y el factor cancha
En un duelo divisional tan ajustado, los detalles y el rendimiento de los jugadores de rol serán decisivos, especialmente aquellos que regresan de lesión o que han protagonizado momentos explosivos.
El factor Lumen Field y la presión
El equipo de Seattle obtuvo la recompensa de la ventaja de campo por haber finalizado dos juegos por encima de los Rams en la temporada. Para el reportero de los Seahawks, Michael-Shawn Dugar, una derrota en casa con un boleto al Super Bowl en juego se sentiría como un «golpe al estómago», a pesar de que el balance general de la era Macdonald (iniciada en abril de 2024) sea positivo.
Pronósticos de la Conferencia Nacional 2026
La tendencia de que el juego se defina por un margen de tres puntos o menos, como sucedió en los encuentros previos, predomina entre los analistas.
En este duelo de poder, donde lo único predecible es la intensidad y la familiaridad táctica, la capacidad de McVay para sortear la presión de Macdonald y la eficiencia de Stafford, a pesar de las dolencias físicas, serán la divisa que dirima al próximo campeón de la NFC.
