Por Gilberto Avilez Tax
En la medianía de la década de 1840, las zonas del “episodio azucarero” en Yucatán fueron los escenarios principales de la Guerra profetizada por los chilames.[1] La Guerra de Castas se inició en el verano y otoño de 1847, y su “sonido y furia” vendría a ser la pica que pondría, no punto final -porque los pequeños trapiches subsistirían en la segunda mitad del siglo XIX en el Partido de Peto, y en Tekax se reiniciaría la industria del azúcar-, pero sí la clausura del primer acorde del capitalismo en Yucatán (el azucarero), y que harían caer o deprimir industrias agroforestales de pueblos y villas alejados de Mérida pero cercanos a la parte de los invasores ingleses, como es el caso de la desaparición progresiva de Bacalar y su hinterland económico.
Una estampa que señala la competencia por la tierra, y las relaciones comerciales del oriente profundo de la Península con los ingleses, se puede constatar en la relación que el Ayuntamiento de Bacalar dirigió a la Gobernación de Yucatán en marzo de 1841, para pedir que les permita la importación extranjera directa con Honduras Británica.[2]
Otra estampa –ésta, finisecular- del importante comercio que se dio entre Bacalar y la colonia británica al sur del Hondo, así como con poblaciones del interior de la Península, y que fue cortada sus actividades comerciales y sociales por la Guerra de Castas, lo dio José Hilario Rosado, en una célebre crónica de Bacalar que hace cuenta rápida de su fundación colonial como Salamanca de Bacalar en 1545, hasta el inicio de la Guerra de Castas en esa región, en abril de 1848.[3] A esta crónica finisecular, y a otra que apareció en un boletín publicado en Campeche en 1848, recurrimos para hablar de la irrupción tardía de la Guerra de Castas en Bacalar: con más de nueve meses posterior al grito de Tepich, el 30 de junio de 1847.
Meses después de la caída de Bacalar, en abril de 1848, el Boletín del Hijo de la Patria, publicado en Campeche, nos dio luz de esos primeros momentos de la guerra, en el lejano Bacalar. Noticias de Belice, de abril de 1848, apuntaron que no poca alarma causó entre los colonos de Belice “la continua llegada de multitud de emigrados procedentes de Bacalar”,[4] una vez que los “indios mayas” incursionaron en la región, ocupando todos los establecimientos y casas de la Villa, salvo el fuerte de Bacalar. Se señalaba que los “amedrentados habitantes” de Bacalar, habían comenzado a abandonar “los miserables restos de lo que hace pocos meses era un pueblo floreciente”: los más ricos, con propiedades en la región, huían hacia La Habana, en buques proporcionados por el capitán general de Cuba.
¿Cómo era Bacalar y sus establecimientos antes del inicio de la Guerra de Castas? Se ha hablado de un “pueblo floreciente”, aunque podemos abundar en la crónica que hiciera José Hilario Rosado.[5] Posterior a la independencia, “en tiempos de la República”, Bacalar progresaba día a día en su comercio con el interior de la Península y el establecimiento británico de Belice. Estampas de las primeras décadas del siglo XIX, nos indican que “todo el lado mexicano del Hondo se pobló”, y la desembocadura de aquel río se asemejaba a un puerto habilitado. En el Hondo surcaban los buques “El Hondo”, “Reforma”, “Elisa”, “Jonh Englis”, “Belice, “Hat” y “Jacinta”, repletos de trozas de caoba y otras maderas preciosas hacia Belice. Y del río arriba y de Bacalar bajaban infinidad de “bongos” (canoas) cargados de palo de tinte, maíz, cerdos y gallinas que se vendían en la capital de la colonia inglesa. Y de Belice los comerciantes de Bacalar regresaban con abundante efectivo y diversos artículos que abastecían a la villa bacalareña y a su comarca entera, así como que muchos productos provenientes de “la pérfida Albión” eran llevados hasta el interior de Yucatán, incluso hasta en calidad de contrabando.
En fin, que el comercio era bastante, pues del interior de la Península se traía a Bacalar ganado, bestias de tiro, cerdos y varias clases de artefactos para su venta. Para los meses de marzo y abril bajaban a la villa de Bacalar muchos trabajadores de todos los rincones de la Península para extraer el copal en las selvas de alrededor, así para los cortes de palo de tinte y caoba, y Bacalar contaba con dos ferias anuales, en junio y en diciembre; y en mayo y septiembre se celebraba a la Santa Cruz y al Señor del amor (Jesucristo). En estas fiestas cristianas, las personas más distinguidas del Establecimiento inglés, acudían para deleitarse.
Un testigo ocular narra los inicios de la Guerra
Pero desgraciadamente llegó la guerra y modificó todo el estado de cosas de esa lejana villa que apenas despuntaba, pues durante buena parte de la colonia fungió como un establecimiento militar, para contención del avance inglés. Del inicio de las hostilidades, contamos con la relación de “un testigo ocular” rescatado por el Boletín campechano, de agosto de 1848. Esta relación es un poco distinta a la que efectuaría Rosado, a fines del XIX. Este testigo ocular apuntó que “al amanecer del día 18 de abril, la Villa de Bacalar fue atacada e incendiada en diferentes puntos por los indios que ocupaban una extensión de cerca de cinco mil yardas”. Los rebeldes, en un número que se diría fue de 10,000 personas dirigidos por Venancio Pec[6] con sus lugartenientes José María Cocom y Teodosio Villanueva, hicieron un fuego incesante que fue correspondido por los bacalareños, fuego que duró tres días. En la tarde del tercer día, “a una señal dado por dos cornetas y un tambor”, los indios salieron de la arboleda circundante a Bacalar, y asaltaron las trincheras que los de Bacalar habían construido. Los blancos apenas tuvieron tiempo necesario para hacer una descarga, pero fueron vencidos en número, para posteriormente ser desarmados. Los que pudieron, se refugiaron en el Fuerte –o Castillo-, mientras los hombres de Pec se desparramaron por toda la Villa. En cuestión de horas, caería igual el fuerte, cedido por los militares para salvar la vida y de las familias bacalareñas que se habían refugiado en ella.
Los refugiados que huyeron al establecimiento inglés, pronto entenderían el sabor amargo de ser exiliados: no solo serían presa de los insultos y malos tratos de los “morenos” de esas tierras, sino que en medio de sus tragedias se les intentó pedir cooperación para la defensa por si existiera un ataque de las huestes de Pec. El gobierno inglés en Belice, con sumo desparpajo, apuntaba lo siguiente: “Al mismo tiempo confiamos en que los que han sido forzados a buscar nuestra protección, recibirán de nosotros la hospitalidad que se debe al infortunio, franca y cordial. Todo lo que pedimos en recompensa es que se abstengan de convertir este lugar de su descanso en medio de perjudicar a ningún gobierno con quien tengamos relaciones amistosas…Puede que tengamos pronta ocasión de renovar nuestras relaciones en Bacalar y formar alianzas con los que actualmente tienen el poder [¿se referían a las huestes de Pec? ¡por supuesto!]”.[7]
La relación de José Hilario Rosado
Pero la relación más completa de la caída de Bacalar, la escribió en febrero de 1898, José Hilario Rosado, desde Belice, crónica que fue dedicada al gobernador de Yucatán, Francisco Cantón, en cuyo gobierno se agilizaron y dieron fin los trabajos de la “pacificación” de los mayas rebeldes.
Hilario Rosado, patricio de la mejor sociedad bacalareña en el exilio, hizo una pormenorizada relación de aquel tiempo en que “desgraciadamente, los indios se alzaron en armas y Bacalar fue, la población que hasta la fecha ha purgado culpas que no debía, pues en ella nunca se les maltrató y se les pagaban bien sus trabajos”.
Apuntaba Rosado, que los bacalareños, contrario a otras regiones de la Península, “nunca enseñaron a los indios el manejo de las armas”, y en varias ocasiones protestaron cuando se los llamó al servicio de ellas. Al inicio de la rebelión,[8] en los primeros meses, a Bacalar arribó uno de los principales jefes mayas de los rebeldes: se trataba de José María Cocom, que había sido mayordomo de una de las fincas de uno de los principales propietarios de Bacalar, Don Matías Estévez. Cocom, conocido entre los bacalareños, les dijo que no temieran nada, que sus huestes no los molestarían, pues estaba agradecido con ellos por el buen trato que siempre habían recibido. Las palabras son vientos que desaparecen en tiempos de guerra, por eso los bacalareños no se confiaron y se alistaron para lo peor. Limpiaron sus viejas armas llenas de óxido de la laguna, pusieron piezas de artillería en sus respectivas cureñas, y aguardaron para imaginar por dónde vendrían esos malhadados vientos. Pero viendo que la guerra no llegó ni en diciembre de 1847, ni en enero del siguiente año, ni en febrero, al fin intentaron olvidarse de ella, y se dispusieron a celebrar la Semana Mayor de 1848 con todo el boato y la parafernalia de buenos católicos. Pero el día después de ramos, en un lunes que no tenía mucho de santo, pero sí de infausto -un 20 de abril de 1848, apunta la crónica de Rosado- a Bacalar llegaron unos sirvientes del rancho Santa Ana, anunciando lo que tanto temían, pero que, también, tanto esperaban: que los indios, en número de diez mil combatientes, habían llegado a aquel lugar “en son de guerra”.
Al saber esto, el jefe de la plaza de Bacalar, Don Irineo Perera de Loría, inmediatamente despachó dos lanchas cañoneras al mando de Manuel Perdomo y uno de sus hermanos, para el norte de la laguna, donde se encontraban los “alzados”. Al arribar al rancho Oxhualakim, el grupo de expedicionarios de Perdomo se encontró con el enemigo que los recibió con una descarga nutrida sobre la lancha “Iris”. La otra lancha, de nombre “Cristal”, viendo que los tiros se dirigían a la primera, dio orden de hacer fuego, y fue cuando entonces los indios tomaron unas canoas que estaban en tierra y se embarcaron en ellas con dirección a las lanchas.
Las primeras batallas de la Guerra de Castas en la laguna de Bacalar, habían dado comienzo. El jefe de la “Iris” ordenó que una de las piezas de artillería que llevaban consigo, cargada de metralla, fuera disparada contra los rebeldes, haciendo que una de las canoas enemigas se fuera a pique. Al ver esto, los de las otras canoas no regresaron a tierra y tomaron el camino acuático para Bacalar. Si se trató de diez mil indios que se presentaron a Bacalar, esta facción de canoeros rebeldes era ínfima, pues buena parte de los alzados seguramente ya habían tomado vericuetos inexpugnables en la selva rumbo a Bacalar, mimetizados en el espeso follaje tropical.
Los hermanos Perdomo volvieron a dar parte de su misión de guerra al jefe de la plaza de Bacalar, pero para sus desgracias, los malos vientos habían huido y las aguas de la laguna estaban en una quieta modorra de calma chicha: ambos contendientes, los bacalareños y las canoas rebeldes, quedaron cercanos y seguían batiéndose en armas sobre las aguas dormidas de la laguna.
Pronto esta batalla en la laguna se aproximó a los muros del fuerte de Bacalar, y al advertir que más cerca se oían los tiros, una fuerza de soldados yucatecos salió para cubrir las trincheras que se habían levantado con meses de antelación. Todas las familias de Bacalar, se apretujaron en el Castillo, llevando consigo sus alhajas y sus cofres.
El arribo de los indios al Fuerte de Bacalar
Al presentarse los indios al cabo del pueblo, dieron el grito que acostumbran proferir antes de toda batalla, para inmediatamente descargar sus armas sobre las trincheras hechas de piedras y palos. Los bacalareños que estaban en las trincheras como voluntarios militares, aunque nunca se habían batido ni tenían experiencia de las armas más que para los usos de la cacería, respondieron con un fuego graneado, y como era mayor el número de rebeldes, comenzaron a hacer fuego en retirada. Al ver esto, el jefe de la plaza, el comandante Perera, dio la orden necesaria para que las piezas de artillería rompiesen sus fuegos y metrallas desde el Fuerte, causando grandes estragos entre las tropas rebeldes.
Tres días con sus noches duró el cañoneo y la resistencia de los de Bacalar, y al cuarto día, al ver los estragos que les causaban, los indios “tremolaron banderitas blancas en toda su línea”, pidiendo clemencia. El jefe de la plaza hizo entonces cese al fuego, para esperar el resultado de aquel inesperado armisticio solicitado por los rebeldes. Al poco rato, en una escena digna de una de los relatos salidos de Macondo, se presentó ante los muros del Fuerte de Bacalar “el célebre y sanguinario Venancio Pec”, acompañado de sus lugartenientes José María Cocom y Teodosio Villanueva.[9]
Venancio Pec preguntó por “el jefe de la plaza”, y don Irineo Peraza se presentó a medio cuerpo en uno de los baluartes del fuerte. Uno de los lugartenientes de Pec, seguramente que el más sensato José María Cocom, indicó sus peticiones al jefe de la plaza:
“Señor Comandante, no tenemos ninguna queja de los bacalareños, siempre nos trataron bien cuando veníamos a buscar trabajo. No era nuestro ánimo hacerles ningún mal. A nuestra llegada frente a la población vimos a tus soldados en las trincheras con las armas en la mano e hicimos fuego y nos contestaron. Si nos dan pólvora y plomo, que necesitamos, nos vamos de aquí y no volveremos a molestarles”.
El jefe de la plaza, al oír esas peticiones y comprobar que las familias de Bacalar no tenían modo de subsistir más tiempo el sitio, así como tener presente que por su lejanía geográfica era difícil el ser auxiliados por tropas de Mérida o de Campeche; y aunque en la fortaleza contaban con demasiados pertrechos para seguir defendiéndose, optó por un acto muy temerario: confiar en la palabra de uno de los más sanguinarios capitanes de los mayas, Venancio Pec. Fu entonces cuando dijo el comandante Perera:
“No puedo hacer lo que ustedes me dicen, pero sí les entregaré el castillo [el fuerte], si me dejan salir libre con mi tropa y todas las familias”.
Venancio Pec, al oír esto, respondió de inmediato: “Sí, aceptamos con la condición que ninguno de ustedes se quede en Bacalar ni una hora”.
Y fue cuando la tropa de Perera, al abril la puerta del fuerte para guiar a las familias hacia el destierro, se toparon con la realidad de las promesas que no se cumplen. Los indios, temiendo una traición, dieron un toque de corneta e inmediatamente todas las fuerzas rebeldes se aproximaron al fuerte con las armas preparadas para el ataque, y ocuparon la puerta para no dejar salir a nadie.
Venancio Pec ordenó a sus tropas que les quitaran las armas a los soldados yucatecos, y a las señoras les fueron arrebatadas sus alhajas. A los hombres, a todos, les cortaron el pelo (años después no raparían sino descabezarían) y posteriormente fueron sacados del Fuerte con la orden de dejar cuanto antes a Bacalar. Es decir, tan incruento fue esta primera ocupación, que nadie pensaría lo que sucedió diez años después, con otro Venancio, pero de apellido Puc: la matanza de Bacalar, de febrero de 1858.[10] Fue tan incruento, tan pulcra y con poco derramamiento de sangre inocente esta primera toma de Bacalar, que algunas señoras emperifolladas, se dieron el lujo de tirar sus alhajas y dineros (monedas de oro y plata) en el pozo del Fuerte. Las tropas de Venancio apenas ajusticiaron a dos personas: a un tal Secundino Reyes, y a un tal Pablo Castillo, matados “a rejonazos”.
La crónica memorialista de José Hilario Rosado, escrita desde Belice un 8 de febrero de 1898, terminaba diciendo que “los infelices bacalareños” se dirigieron en un peregrinaje triste, buscando la orilla del Río Hondo para trasladarse al Establecimiento Británico. Y, sin duda, Rosado apunta que ahí fueron “muy mal recibidos y muy mal tratados”.[11] Y aunque el Superintendente Charles Fancourt había enviado al capitán de infantería Glubb a prestar auxilio a los exiliados, para ayudarlos a cruzar hacia el lado inglés, esta primera oleada de emigrados bacalareños fueron “recibidos con insultos por los morenos”. Y termina Rosado con una falacia: “Así concluyó el desgraciado Bacalar”.
Contrario a Rosado, en este texto donde presenté dos crónicas de 1848 escrito en un lapso de cincuenta años, doy cuenta del inicio de las calamidades de Bacalar, con la irrupción del ejército rebelde comandado por el sanguinario Venancio Pec, lugarteniente de Jacinto Pat, y que, para desairar esos signos del destino, no hizo matazón alguna como la que se haría diez años después: al contrario, hizo que la gente y soldados salieran del lugar, rumbo a Belice, donde se refugiaron, aunque muchos regresarían luego en menos de un año. Entre abril de 1848 y abril de 1849, menos de un año, Bacalar fue tomada por los mayas y recuperada luego por las tropas yucatecas. Más de una década tuvo que pasar para desembocar al fatídico año de 1858 para Bacalar. En efecto, diez años después, otro Venancio, pero este de apellido Puc, no Pec, fue el sanguinario que causaría aquella tristemente célebre «matanza de Bacalar», uno de los episodios más violentos y vergonzosos que manchó de una forma u otra a la “resistencia maya”.
[1] Es decir, hablamos de un cuadrángulo extenso que va de la región de Tekax, Peto, Valladolid, Tihosuco y la lejana Bacalar.
[2] El Siglo XIX, Tomo I, Mérida, viernes 5 de marzo de 1841, número 29. “Carta del Ayuntamiento de
Bacalar y vecinos del mismo al Gobierno de Yucatán para que les permita la importación extranjera con Belice”.
[3] La Revista de Mérida, 19 y 22 de marzo de 1898.
[4] El Censo de 1846 para todo el conglomerado de la Península, señalaba que el lejano partido de Bacalar contaba con 7,601 personas. Muchas de estas personas huirían a otros puntos, no solamente a Belice, en busca de refugio.
[5] La Revista de Mérida, 19 y 22 de marzo de 1898.
[6] Lugarteniente de Jacinto Pat, pero más apegado en la tradición “nativista” con Cecilio Chi. Al final, Pec perseguiría junto con Florentino Chan a Pat, dándole muerte a él, a sus familiares y a sus lugartenientes principales, en el rancho Holchén, que quedaba a 15 o 20 km de Bacalar. AGEY, Poder Ejecutivo, sección
Comandancia militar de Peto, serie Milicia, c. 169, vol. 119, exp. 42 (1849).
[7] Boletín del Hijo de la Patria, que vio la luz pública en Campeche, correspondiente al 8 de agosto de 1848, en Hombres y Sucesos de otros tiempos”. Diario de Yucatán, 12 de agosto de 1928.
[8] La Guerra iniciaría, como se sabe, el 30 de julio de 1847, pero durante un buen tiempo de lo que quedaba de 1847 y los primeros meses de 1848, no se había presentado en varios puntos de la Península, como es el caso de Bacalar.
[9] Por supuesto, Teodosio Villanueva fue uno de tantos mestizos y blancos que secundaron la causa de los mayas. Con este ejemplo y otros muchos que he dado referencia, se descarta la perspectiva indianista de los primeros años de la Guerra de Castas.
[10] Sobre la matanza de Bacalar, apunto mi artículo para Caribe Peninsular: https://caribepeninsular.mx/la-matanza-de-bacalar/
[11] En próximo artículo haremos referencia explícita a esos intereses malsanos de los ingleses para la duración de la guerra y así poder sacar raja económica de los bosques orientales de Yucatán.
