Los atentados del 11 de septiembre de 2001 marcaron un punto de inflexión definitivo en la seguridad global, tras una jornada coordinada por Al Qaeda con cuatro aviones comerciales que dejó casi 3 mil víctimas fatales y paralizó las estructuras políticas y financieras norteamericanas.
La fractura matutina en el centro financiero de Nueva York
El inicio de la ofensiva terrorista se concentró en las Torres Gemelas de Nueva York, donde el impacto de dos aeronaves comerciales desencadenó el colapso de las estructuras y la evacuación de la isla de Manhattan.
- 8:46 horas: Cinco secuestradores impactan un Boeing 767 de American Airlines contra la Torre Norte del World Trade Center, un complejo donde operaban alrededor de 50 mil personas. La aeronave transportaba a 76 pasajeros y 11 tripulantes, generando un incendio masivo en los pisos superiores del edificio de 110 plantas.
- 9:03 horas: Un segundo avión, un Boeing 757 de United Airlines procedente de Boston con destino a Los Ángeles y 60 ocupantes a bordo (51 pasajeros y 9 tripulantes), es estrellado por otros cinco secuestradores contra la torre sur.
- 9:59 horas: La torre sur del complejo World Trade Center se derrumba por completo bajo la intensidad de los daños estructurales y térmicos.
- 10:28 horas: La torre norte colapsa, propagando una emergencia generalizada en Manhattan.
- 11:02 horas: Rudolph Giuliani, alcalde de Nueva York, ordena la evacuación inmediata de toda la zona sur de la isla de Manhattan.
- 17:25 horas: El edificio número 7 del complejo World Trade Center, con una altura de 47 pisos, se desploma a consecuencia de la onda expansiva derivada de la destrucción previa de las Torres Gemelas.
La parálisis institucional y la respuesta del ejecutivo federal
La cadena de ataques desactivó el tráfico aéreo nacional y obligó al traslado del presidente George W. Bush a instalaciones militares de alta seguridad mientras se decretaba el cierre de los mercados financieros.
- 9:05 horas: El presidente George W. Bush recibe la notificación de los eventos durante una visita a una escuela en Sarasota, Florida, y emite una primera declaración pública 25 minutos más tarde, calificando los hechos como una tragedia nacional y un aparente ataque terrorista.
- 9:42 horas: La Aviación Civil estadounidense emite la orden de aterrizaje forzoso para la totalidad de los vuelos comerciales y prohíbe operaciones en los aeropuertos del país.
- 9:45 horas: Se ejecuta la evacuación de la Casa Blanca y se determina el cierre de las bolsas de valores estadounidenses.
- 12:16 horas: Con el aterrizaje del último vuelo en tránsito, el espacio aéreo estadounidense queda formalmente clausurado.
- 13:20 horas: Desde la Base de Barksdale, en Louisiana, Bush proclama que la libertad ha sufrido un ataque y confirma la activación de protocolos de seguridad.
- 15:10 horas: El mandatario arriba al Cuartel General del Mando Aéreo Estratégico en la base aérea de Offutt, Nebraska.
- 18:45 horas: El presidente de Estados Unidos retorna a las instalaciones de la Casa Blanca.
- 20:30 horas: Bush encabeza un mensaje televisado a la nación, advirtiendo que el Estado no establecerá distinciones entre los ejecutores materiales de los atentados y sus redes de protección.
El impacto sobre el Pentágono y el frustrado asalto al Capitolio
Los ataques simultáneos alcanzaron el núcleo de la defensa militar en Washington y evidenciaron la resistencia de los pasajeros en el cuarto avión siniestrado en Pensilvania.
- 9:37 horas: Un contingente de cinco secuestradores estrella un avión de American Airlines que cubría la ruta entre Washington y Los Ángeles, con 59 ocupantes a bordo (53 pasajeros y 6 tripulantes), directamente contra el edificio del Pentágono.
- 10:03 horas: Una unidad de United Airlines que volaba de Newark a San Francisco con 40 personas (33 pasajeros y 7 tripulantes) se precipita en Somerset, Pensilvania. Las investigaciones posteriores confirmaron que los pasajeros se enfrentaron a los cuatro secuestradores para evitar que cumplieran el objetivo original de impactar el Capitolio.
- 18:05 horas: Se registran ataques con misiles en Kabul en horario nocturno. Un portavoz del Pentágono deslinda a Estados Unidos de dicha operación, la cual es asumida por la Alianza del Norte, la facción de oposición afgana antitalibán.
