La exalcaldesa de Arcadia, Eileen Wang, se declaró culpable de operar como agente ilegal de China, desatando una controversia que intensifica el escrutinio sobre la comunidad asiático-estadounidense del sur de California y plantea interrogantes sobre la influencia extranjera en la política local.
El engranaje del poder: cómo se fraguó el caso Wang
Eileen Wang, de 56 años, quien fuera alcaldesa de Arcadia, California, admitió su culpabilidad ante un tribunal federal el viernes 29 de mayo de 2026. La exfuncionaria aceptó en abril de 2026 haber cumplido órdenes de autoridades chinas al difundir artículos favorables a Beijing en un sitio web de noticias que ella administraba, sin la notificación obligatoria al gobierno de Estados Unidos. Wang fue elegida en noviembre de 2022 para formar parte de un Concejo Municipal de cinco integrantes, desde el cual se designa al alcalde de manera rotativa. Nacida en Chengdu, China, inmigró a Estados Unidos en 1995.
La exalcaldesa ha insinuado que fue manipulada por su exprometido, Yaoning «Mike» Sun, quien se declaró culpable del mismo cargo el año pasado y cumple actualmente una pena de cuatro años de prisión. Sun fungió como tesorero de la campaña electoral de Wang en 2022. Un comunicado difundido por los abogados de Wang alude a su «confianza y amor, aparentemente, por la persona equivocada, que finalmente la desvió del camino».
La denuncia penal federal contra Sun detalla su contacto con John Chen, quien también se declaró culpable de actuar como agente ilegal del gobierno chino. Ambos, Sun y Chen, calificaron a Wang como una «nueva estrella política» en sus informes a funcionarios chinos, destacando sus conexiones con políticos estadounidenses de la corriente principal. Asimismo, documentaron esfuerzos para combatir a «fuerzas antichinas», incluyendo a los independentistas de Taiwán y el movimiento espiritual anticomunista Falun Gong. En enero de 2023, Chen envió un mensaje a Wang, citado en la denuncia penal, en el que expresaba: «Estás haciendo un buen trabajo, espero que puedas continuar con el buen trabajo, hacer que el pueblo chino se sienta orgulloso».
Las ondas de choque: preocupación y polarización en la comunidad de Arcadia
La declaración de culpabilidad de Wang ha extendido una narrativa que genera inquietud en algunos residentes, quienes temen un escrutinio injusto sobre las comunidades de origen chino y asiático en general. En 2024, los votantes de Arcadia, una ciudad en el sur de California, eligieron por primera vez en su historia un concejo municipal compuesto íntegramente por personas de origen asiático. Ahora, una de sus integrantes se declaró culpable de actuar como agente ilegal de un gobierno extranjero.
Arcadia ha experimentado una transformación demográfica acelerada en las últimas dos décadas. Inmigrantes de China, Taiwán y Hong Kong llegaron masivamente al Valle de San Gabriel, al este de Los Ángeles. A partir de la década de 1970, promotores inmobiliarios promocionaron la región como el «Beverly Hills chino» para atraer a inmigrantes adinerados. Con el crecimiento poblacional, la zona se consolidó como un refugio donde los recién llegados podían desenvolverse sin dominar el inglés, acceder a oportunidades de negocio y evitar el sistema educativo intensamente competitivo de China. La población de Arcadia, que ronda los 53 mil habitantes, es predominantemente asiática, una constante en varias ciudades de la región.
Cuando el caso de Wang se hizo público el 11 de mayo, la noticia captó la atención nacional y sembró la discreta ciudad suburbana de enojo, decepción y murmullos de preocupación. Las redes sociales se llenaron de temores sobre espías y la influencia del Partido Comunista Chino. Paul Cheng, el alcalde interino, emitió un comunicado en el que enfatizó: «No podemos permitir que este momento se convierta en una excusa para que la gente meta a comunidades enteras en el mismo saco o convierta la etnia en un arma para obtener ganancias políticas».
Ted Tseng, de 52 años, quien llegó a Arcadia desde Taiwán hace casi 40 años junto a sus padres (motivados por el temor a un conflicto entre Taiwán y China), expresó su preocupación. Para Tseng, la acusación formal contra Wang podría intensificar la animadversión hacia los estadounidenses de origen asiático y socavar sus valiosas contribuciones a la región. Los miedos al racismo antiasiático persisten, a pesar de que los delitos de odio han registrado un descenso desde la pandemia de COVID-19. «Solo me preocupa que nuestra imagen haya quedado dañada», manifestó Tseng.
La noticia de la declaración de culpabilidad fue percibida como «una bofetada en la cara», y la reacción de algunos miembros de la comunidad resultó dolorosa, según Cheng, el alcalde interino. En una reunión del Concejo Municipal el 19 de mayo, algunos residentes responsabilizaron a los concejales restantes por facilitar la situación de Wang y exigieron sus renuncias. Cheng relató: «Me han llamado de más maneras, me han dicho que regrese a China, aunque no es de ahí de donde soy», haciendo referencia a su llegada a Estados Unidos desde Taiwán a los 2 años.
Para muchos residentes y trabajadores de Arcadia, la vida continuó con normalidad al día siguiente de la noticia. Varios sonrieron con disculpa cuando se les preguntó sobre el tema, señalando que no prestaban atención a la política. Aliza Mo, quien emigró de China hace seis años por la educación de sus hijos, inicialmente pensó que los titulares debían ser una exageración. «Mucha gente se preguntó si era discriminación», comentó. Sin embargo, al conocer el motivo exacto de la declaración de culpabilidad de Wang, cambió de opinión, afirmando: «Creo que sería inapropiado que cualquiera estuviera haciendo algo así».
Un panorama complejo: la estrategia de influencia de Beijing y la respuesta federal
En años recientes, el Departamento de Justicia de Estados Unidos ha intensificado sus esfuerzos para combatir el espionaje chino. Como ejemplo, en abril, un hombre acusado de dirigir un puesto secreto de espionaje chino en el barrio de Chinatown, en Manhattan, fue declarado culpable de actuar como agente extranjero ilegal.
Wei Li, profesor de Estudios de Asia, el Pacífico y Estados Unidos en la Universidad Estatal de Arizona, señaló que no es sorprendente que el gobierno chino intente ejercer influencia política en la región. Esta dinámica es previsible, especialmente ante la escalada de tensión política y la rivalidad económica entre China y Estados Unidos en los últimos años. Li explicó: «Muchos países, si tienen la voluntad y los medios, intentarán influir en su diáspora».
Repercusiones políticas y éticas: el debate sobre la renuncia
April Verlato, exintegrante del Concejo Municipal que compartió funciones con Wang, indicó que Wang y Sun convivían, y que Sun la acompañaba a todas partes. Verlato sostuvo que Wang debió renunciar en cuanto quedó bajo investigación. «Estaba siendo egoísta: juramentó como alcaldesa y no renunció cuando sabía que iba a declararse culpable de algo», afirmó. Gene Sun, un abogado con una larga trayectoria en Arcadia, coincidió con esta postura: «No entiendo cómo pudo seguir siendo integrante del Concejo Municipal».
