Redacción
KATMANDÚ.- La cifra de muertos por la devastadora riada que golpeó Nepal y la región fronteriza con China aumentó este viernes a 553, mientras cientos de personas permanecen desaparecidas y miles de rescatistas recorren una extensa zona cubierta por lodo y escombros en busca de sobrevivientes.
El desastre comenzó el miércoles en la cuenca del río Bhote Koshi, donde una enorme corriente de agua, rocas y lodo descendió desde la región del Himalaya y arrasó poblaciones, carreteras, puentes e infraestructura estratégica. Las primeras evaluaciones apuntan al colapso de un glaciar como probable origen de la inundación súbita.
Las cifras continúan modificándose conforme avanzan las operaciones. La Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres (NDRRMA) y otras dependencias nepalesas mantienen desplegados a miles de elementos de seguridad y salvamento a lo largo de la zona afectada.
Una parte importante de los cadáveres ha sido localizada decenas de kilómetros río abajo, debido a la fuerza con la que la corriente arrastró personas, vehículos, estructuras y enormes cantidades de escombros desde las zonas montañosas.
Las autoridades enfrentan además dificultades para identificar a las víctimas, mientras familiares recorren hospitales y centros habilitados para tratar de localizar a sus allegados.
Entre las personas reportadas como desaparecidas se encuentran cientos de extranjeros, muchos de los cuales se encontraban en la región como turistas o peregrinos. El Ministerio de Exteriores de Nepal informó este viernes que ciudadanos de más de 30 países figuraban entre los afectados.
China también reporta muertos y desaparecidos
La catástrofe alcanzó igualmente territorio chino. Las autoridades reportaron cinco personas muertas y 558 desaparecidas en el Tíbet, particularmente en la región de Gyirong, cercana a la frontera con Nepal.
Las labores de búsqueda se desarrollan en condiciones particularmente difíciles debido a la destrucción de caminos y puentes, los deslizamientos de tierra, las fallas en las comunicaciones y el riesgo de nuevas inundaciones.
Nepal mantiene desplegados cerca de 15 mil elementos de seguridad y rescate, mientras continúa la evacuación de habitantes y la búsqueda de personas atrapadas o desaparecidas.
Las autoridades también vigilan lagos temporales formados por la acumulación de agua y escombros, ante el riesgo de que su desbordamiento provoque nuevas crecidas súbitas en las poblaciones ubicadas río abajo.
La tragedia se perfila ya como uno de los desastres naturales más mortíferos registrados en Nepal en los últimos años, mientras las autoridades advierten que el balance podría seguir aumentando conforme los equipos de rescate logren ingresar a comunidades que permanecen incomunicadas.
