La tormenta invernal que azotó el este y sur de Estados Unidos el 25 de enero de 2026 dejó un saldo operativo crítico: más de 10.000 vuelos cancelados y cerca de 840.000 clientes sin electricidad, principalmente en Tennessee, Texas, Luisiana y Misisipi. La severidad del evento obligó al presidente Donald Trump a aprobar declaraciones federales de emergencia para al menos una docena de estados.
Este sistema invernal fue notable por su extensión masiva, abarcando una franja de 3.218 kilómetros (cerca de 2.000 millas), desde Nuevo México y Texas hasta Nueva Inglaterra, afectando a más de 213 millones de personas con algún tipo de advertencia climática. El fenómeno combinó fuertes nevadas en el corredor densamente poblado de la interestatal 95 con una peligrosa «acumulación catastrófica de hielo» en el sureste del país.
Dimensiones históricas y la amenaza del hielo
La meteoróloga Allison Santorelli, del Servicio Meteorológico Nacional (SMN), describió la situación como una «tormenta única» por su alcance, señalando que la extensión peligrosa se extendía a lo largo de 2.400 kilómetros.
Mientras las ciudades del noreste se preparaban para la mayor acumulación de nieve en años, el peligro más grave se centró en la región que va desde el Valle del Bajo Misisipi hasta el Atlántico Medio y el sureste. Allí se pronosticó una acumulación de hielo de hasta media pulgada o más. Según Santorelli, una vez que se supera ese umbral de media pulgada, los cortes de energía tienden a volverse más generalizados.
El SMN advirtió sobre «impactos desde devastadores hasta localmente catastróficos» en el sudeste debido a la acumulación pesada y generalizada de hielo.
El impacto inmediato en la infraestructura vital
Los apagones se dispararon en el sur debido a las cantidades dañinas de hielo. A las 10:18 horas del domingo, más de 800.000 clientes se encontraban sin electricidad.Estados con más cortes de energía (25 de enero de 2026):
Otros estados significativamente afectados por los cortes incluyeron a Kentucky, Georgia, Carolina del Norte y Alabama. La cadena de servicios públicos Dominion Energy, que opera en Virginia y alberga la mayor colección de centros de datos del mundo, anticipó que el evento podría ser uno de los más grandes en impactar a la compañía si el pronóstico de hielo se cumplía.
El peligro llevó a la policía de Oxford, Misisipi, a usar las redes sociales para exhortar a la población a permanecer en casa. Las cuadrillas de Oxford Utilities suspendieron temporalmente sus actividades durante la madrugada del domingo, explicando que la situación era demasiado peligrosa: «Los árboles se rompen y caen alrededor de nuestros trabajadores cuando están en lo más alto de los camiones».
Caos aéreo y coordinación de emergencia
El sector del transporte fue paralizado. Según FlightAware.com, más de 10.100 vuelos programados para el domingo fueron cancelados, sumándose a los 4.000 que ya se habían suspendido el sábado. Otros 8.000 vuelos sufrieron retrasos.
Los aeropuertos más afectados incluyeron a Filadelfia, Washington, Raleigh-Durham en Carolina del Norte, Nueva York y Nueva Jersey. En el Aeropuerto Internacional de Filadelfia se observaron decenas de vuelos cancelados en las pantallas y escasos vehículos de llegada el domingo por la mañana.Respuestas de las aerolíneas:
- Delta Airlines: Ajustó su programación, realizando cancelaciones adicionales para Atlanta y la Costa Este (incluyendo Boston y la ciudad de Nueva York). Reubicó expertos en clima frío para apoyar equipos de descongelación en varios aeropuertos del sur.
- JetBlue: Canceló alrededor de mil vuelos hasta el lunes.
- United Airlines: Canceló vuelos proactivamente en las ubicaciones donde se esperaba el peor clima.
La respuesta federal y la amenaza extendida del frío
El presidente Donald Trump calificó las tormentas de «históricas» y aprobó declaraciones federales de emergencia por desastre para al menos doce estados: Carolina del Sur, Virginia, Tennessee, Georgia, Carolina del Norte, Maryland, Arkansas, Kentucky, Luisiana, Misisipi, Indiana y Virginia Occidental.
Diecisiete estados, junto con el Distrito de Columbia, declararon emergencias climáticas. La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, advirtió a los estadounidenses en una conferencia de prensa el sábado que tomen precauciones: «Va a hacer muchísimo frío. Animamos a todos a abastecerse de combustible y de alimentos». La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) preposicionó suministros, personal y equipos de búsqueda y rescate.
En una medida que subraya la gravedad de la crisis energética, el Departamento de Energía (DOE) emitió dos órdenes de emergencia:
- El sábado, autorizó al Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) a implementar recursos de generación de respaldo en centros de datos y otras instalaciones clave para limitar los apagones.
- El domingo, autorizó al operador de red PJM Interconnection a operar «recursos específicos» en la región del Atlántico Medio, independientemente de las leyes estatales o permisos ambientales, para mantener la red estable.
Peligro post-tormenta y muertes reportadas
El peligro no termina con la caída de la nieve o el hielo. El SMN advirtió que «simplemente hará un frío amargo en prácticamente los dos tercios orientales de la nación, al este de las Montañas Rocosas», lo que significa que el hielo y la nieve no se derretirán rápidamente, dificultando los esfuerzos para restaurar la energía y otra infraestructura. Se pronosticaron temperaturas récord y vientos helados peligrosamente fríos que descenderán hacia la región de las Grandes Llanuras.
En la ciudad de Nueva York, el alcalde Zohran Mamdani reportó que al menos cinco personas murieron debido al desplome de las temperaturas el sábado, antes de que las nevadas llegaran con fuerza. Mamdani escribió en X que, si bien era pronto para determinar las causas exactas, era un recordatorio de que «El peligro de este clima es innegable». Además, anunció que el lunes las clases serían a distancia para el sistema escolar más grande del país.
La gravedad del evento alcanzó un punto de referencia informal en el sur: la policía del condado Cherokee, Georgia, publicó en Facebook una foto de un restaurante cerrado con la leyenda: «¡Uno sabe que la situación está mal cuando Waffle House está cerrado!!!» El hecho de que esta cadena de restaurantes permanezca abierta se utiliza como una medición no oficial de la gravedad de los desastres climáticos, conocido como el Índice Waffle House.
