La última semana de la temporada regular 2025 de la NFL confirmó un escenario de contrastes: mientras los Broncos de Denver se consolidaron como serios contendientes al Supertazón, equipos como las Panteras de Carolina protagonizaron un milagroso regreso a los playoffs NFL 2026 después de ocho años de ausencia.
El milagro de Carolina: campeón divisional con récord perdedor
El foco principal de la jornada del 5 de enero de 2026 se centró en la División Sur de la Conferencia Nacional. Las Panteras de Carolina, un equipo que había estado ausente de la postemporada durante ocho largos años, lograron su boleto a los play-offs de manera dramática, coronándose campeones divisionales a pesar de terminar la temporada con un récord perdedor de (8-9).
- Clave de la clasificación: El pase fue asegurado gracias a una combinación de resultados, siendo fundamental la victoria de los Halcones de Atlanta 19-17 ante los Santos de Nueva Orleans.
- Resultado propio: El conjunto de Charlotte había caído el sábado ante los Bucaneros de Tampa Bay.
El equipo, liderado ofensivamente por el joven mariscal de campo Bryce Young, no había ganado un cetro de división desde 2015, año en que el pasador Cam Newton llevó al equipo hasta el Supertazón 50, donde sucumbieron ante los Broncos de Denver. Desde la salida de Newton, Carolina perdió la solidez ofensiva construida.
El entrenador Dave Canales, tras enterarse del pase de su equipo, enfatizó el nuevo enfoque:
>»Estoy muy agradecido de tener otra oportunidad para volver al trabajo, pisar el césped, prepararnos y tener nuestras reuniones. Una vez que nos ponemos los botines y pisamos el emparrillado es como si lo siguiente se aclarara, el enfoque de lo que estamos haciendo. ¡Tenemos una oportunidad! Entonces, hagamos realidad esta afirmación: 1-0 con la posibilidad de ganar un campeonato. ¿Cuánto tiempo podremos mantenerla?”
Denver domina la americana y consolida su candidatura
En la Conferencia Americana, los Broncos de Denver, dirigidos por Sean Payton, ratificaron su posición como el mejor equipo al derrotar 19-3 a los Cargadores de Los Ángeles, asegurando la ventaja de jugar todos los partidos de postemporada en casa, a excepción del Supertazón.
El triunfo de Denver se cimentó en un cerrado duelo defensivo, en el que el esquinero Ja’Quan McMillian interceptó al pasador suplente de los Cargadores, Trey Lance, y devolvió el ovoide a zona de anotación, encaminando la victoria. Los puntos restantes llegaron de los botines del pateador Will Lutz. En la imagen del duelo, RJ Harvey, de Denver, se aferró al balón.
Los Broncos tendrán la oportunidad de conquistar otro título de Supertazón, tras el obtenido en 2016 ante Carolina, cuando eran liderados por el legendario Peyton Manning. Aprovechan la ausencia de los Jefes de Kansas City, que quedan fuera de los playoffs por primera vez desde 2014.
Otros campeones divisionales y récords históricos
La victoria de Denver eliminó las posibilidades de equipos como los Jaguares de Jacksonville y los Patriotas de Nueva Inglaterra de finalizar primeros en la Conferencia Americana, aunque ambos lograron coronarse en sus divisiones:
- Jacksonville: Se proclamó campeón de la División Sur al aplastar 41-7 a los Titanes de Tenesi, en un partido donde el pasador Trevor Lawrence lanzó tres pases a las diagonales.
- Nueva Inglaterra: Campeón de la División Este por primera vez desde la salida de Tom Brady en 2019, regresando a una postemporada luego de tres años de ausencia. Los Patriotas se impusieron 38-10 en el duelo ante los Delfines de Miami, de la mano del joven Drake Maye.
El nuevo récord de capturas de Myles Garrett
En un resultado relevante para la historia de la liga, los Cafés de Cleveland superaron 20-18 a los Bengalíes de Cincinnati. En este juego, el defensivo Myles Garrett rompió el récord de la liga con más capturas de mariscal de campo en una campaña, al obtener 23 y superar las marcas que habían impuesto Michael Strahan (2001) y TJ Watt (2021).
Kansas City en crisis y el futuro de Las Vegas
A pesar de vencer 14-12 a los Jefes de Kansas City, los Raiders de Las Vegas se mantuvieron como el peor equipo de la NFL, por lo que obtendrán la primera selección del Draft 2026 para reforzar su plantilla.
Los resultados finales de la temporada regular incluyeron: Búfalo superó 35-8 a los Jets de Nueva York, Filadelfia cayó 24-17 ante Washington, los Carneros superaron 37-20 a Arizona, mientras los Gigantes doblegaron 34-17 a los Vaqueros, Vikingos superó 16-3 a los Empacadores y Houston venció 38-30 a Indianápolis.
Más allá de la NFL
En otros reportes deportivos del 5 de enero de 2026 se destacó que la mexicana Renata Zarazúa venció a Sloane Stephens en la primera ronda del Torneo de Auckland, logrando su segunda victoria ante una campeona de Grand Slam, luego de vencer a Madison Keys en agosto pasado sobre arcilla. Además, atletas han clamado que «Venezuela es paz, no guerra» tras un ataque, mientras la FIFA se mantiene en silencio pese a las polémicas acciones de su aliado Donald Trump.
El cierre de la temporada 2025 de la NFL no solo delineó a los contendientes al trofeo Vince Lombardi, sino que también subrayó la volatilidad del deporte: la postemporada es ahora el escenario de la redención para equipos como Carolina y Nueva Inglaterra, y la prueba final para gigantes como Denver. ¿Podrá la dramática combinación de resultados que los llevó a la cima sostenerse en la presión implacable de los playoffs?
