Ben Shelton, octavo cabeza de serie, logró sus quintos cuartos de final de Grand Slam tras derrotar a Casper Ruud en cuatro sets (3-6, 6-4, 6-3, 6-4) en el Abierto de Australia 2026. Esta victoria clave en Melbourne Park prepara al estadounidense para un difícil enfrentamiento contra el doble campeón defensor, Jannik Sinner, en la búsqueda de las semifinales, pese al dominio histórico del italiano (8-1) en el Lexus ATP Head2Head.
El triunfo de Shelton en la ronda del lunes, tras dos horas y 36 minutos de juego, fue un ejercicio de adaptación y paciencia. A pesar de comenzar perdiendo el primer set y lidiar con un vendaje en la zona interior del muslo de su pierna derecha, el americano demostró que su tenis va más allá de la potencia del saque, superando los consistentes intercambios de fondo de pista que planteó el escandinavo, Casper Ruud.
El golpe de autoridad de Shelton y el factor Ruud
La remontada de Ben Shelton se basó en una mejora progresiva de su efectividad y en la agresividad táctica. Después de un inicio lento donde Casper Ruud se mostró incisivo y preciso, especialmente al servicio, Shelton ajustó su juego bajo las directrices de su padre, Bryan.
Según la información, Bryan Shelton aconsejó específicamente a su hijo: «Haz tu saque y volea», una táctica que comenzó a funcionar con gran eficiencia a partir del segundo parcial, cuando Shelton ganó contundencia desde el fondo.
Datos técnicos del rendimiento de Shelton
El saque del estadounidense fue, como se esperaba, un elemento que marcó la diferencia en los momentos de presión.
Shelton, quien alcanzó los cuartos de final en Melbourne por tercera vez en cuatro participaciones, manifestó la importancia de la energía externa: «El público y el aliento es todo para mí. Soy un competidor y me gusta darlo todo, y no hay atajos, y así ha sido desde mi primera experiencia en este torneo».
Implicación personal para Ruud
La derrota ante Shelton representó un final de torneo para Casper Ruud, quien regresará a Noruega tras haber alcanzado la cuarta ronda del Abierto de Australia por primera vez desde 2021.
La noticia más relevante para el noruego fue que la eliminación le permite llegar a tiempo a Oslo para presenciar el nacimiento de su primera hija, que espera con su esposa María. De manera indirecta, la derrota de Ruud le hizo un «favor», pues había estado pendiente del teléfono durante el torneo, dispuesto a abandonar Melbourne si su mujer se ponía de parto.
El desafío ineludible: Jannik Sinner
Ahora, el camino de Shelton en Australia apunta al enfrentamiento con Jannik Sinner, un rival que se presenta como la prueba de fuego en cuartos de final. El italiano es doble campeón defensor y busca el tricampeonato en Melbourne.
El historial entre ambos jugadores es notablemente favorable a Sinner, quien lidera el Lexus ATP Head2Head con un contundente 8-1. Pese a este registro, Shelton se muestra mentalmente preparado para el desafío.
«Son los partidos que todos esperamos estar y jugar… espero poder darme una mejor chance que el año pasado y tengo mucho aún por demostrar en este torneo», declaró Shelton, augurando una mentalidad de crecimiento: «Creo que mentalmente estoy más enfocado, más seguro del tipo de jugador que soy, y mi confianza sigue creciendo y no voy a parar».
Récord de consistencia: Shelton en la historia estadounidense
Con esta clasificación, Ben Shelton no solo asegura un puesto en la élite actual, sino que consolida su nombre en los registros históricos del tenis estadounidense en la Era Abierta.Consistencia en Australia: Shelton se convierte en el undécimo jugador hombre estadounidense de la Era Abierta en alcanzar los cuartos de final del Abierto de Australia en tres o más ocasiones, uniéndose a leyendas como:
- Andre Agassi (7)
- Andy Roddick y Pete Sampras (6)
- Jim Courier y Johan Kriek (5)
- Arthur Ashe y John McEnroe (4)
- Michael Chang, Todd Martin y Henry Pfister (3)
Consistencia en Grand Slams: Shelton es, además, el vigésimo primer estadounidense de la Era Abierta en alcanzar los cuartos de final de Grand Slams en cinco o más ocasiones. Actualmente, es el tercer estadounidense en activo en lograr este hito, siguiendo los pasos de Taylor Fritz y Frances Tiafoe.
El partido contra Sinner no es solo una batalla por las semifinales, sino una oportunidad para Shelton de demostrar si la consistencia que ha alcanzado a sus 23 años puede traducirse en una victoria ante el tenista más dominante del torneo. Si logra superar la barrera psicológica que representa el historial 8-1 contra Sinner, Shelton se establecerá definitivamente como uno de los favoritos para el título en Melbourne.
