Mercedes vivió un viernes prometedor en Spielberg. Su rendimiento en las FP1 y FP2 de Austria mostró potencial tanto en vueltas rápidas como en simulación de carrera. El equipo recopiló datos valiosos, destacando en tandas cortas y largas.
FP1: Dominio inicial y enfoque en el W12
En la primera sesión libre, Mercedes marcó el ritmo desde el inicio. George Russell salió decidido a confirmar su buen momento tras ganar en Canadá. Observamos el W12 calzado con neumáticos duros (compuesto C3) y, aún así, Russell se puso al frente con 1:06.537. Esta puesta a punto sólida se evidenció también cuando mejoró a 1:06.139 con los mismos duros.
En esos minutos, Andrea Kimi Antonelli se colocó segundo a solo dos décimas de su compañero, copando Mercedes las dos primeras posiciones. Ambos pilotos aprovecharon la estabilidad del W12 con alta carga de combustible, evidenciando una configuración aerodinámica eficiente.
Al evolucionar la pista, Mercedes montó neumáticos blandos (compuesto C5) buscando rendimiento a una vuelta. Russell sacó partido inmediato, primero con 1:05.776 y luego bajando hasta 1:05.542, tiempo con el que lideró la FP1. Esta vuelta rápida dejó a Max Verstappen en segundo lugar a solo 0.065s. Antonelli, con 1:06.130, finalizó 11º, un resultado respetable en su adaptación.
Novedades técnicas: Prioridad a la refrigeración
Mercedes introdujo ajustes aerodinámicos enfocados más en la refrigeración que en la carga pura. Incorporaron tomas de freno y salidas de aire del motor más grandes para disipar calor en un circuito caluroso como el de Austria. Esta decisión estratégica priorizó la fiabilidad térmica del W12, asegurando que motor y frenos operaran óptimos en stints largos. Con temperaturas de pista en torno a 40°C, estas mejoras parecieron dar resultado, sin observarse indicios de sobrecalentamiento.
Antes de concluir la FP1, Mercedes aprovechó para recopilar datos de tandas largas. Tanto Russell como Antonelli realizaron stints con alta carga de combustible usando compuestos más duros, simulando condiciones de carrera. Este trabajo indicaba una doble prioridad: brillar en la vuelta rápida y entender el balance con ritmo de carrera.
FP2: Evolución y ajustes del setup
En la segunda sesión libre, Mercedes buscó afinar la configuración. El inicio de FP2 fue favorable: con neumáticos medios (C4), Andrea Kimi Antonelli llegó a colocarse al tope de la tabla con 1:06.202, encabezando un sorprendente 1-2 con Russell segundo. Esto evidenció que el coche plateado mantenía buen rendimiento con el compuesto medio.
La tabla de tiempos se hizo más competitiva. Lando Norris, ya en pista, marcó tiempos rápidos con medios, superando incluso la mejor marca de Russell de la mañana. Mercedes concentró esfuerzos en simulaciones de clasificación con neumáticos blandos (C5). George Russell registró 1:05.471, cerca del tiempo líder de Norris en ese momento. Russell hizo un segundo intento con el mismo juego usado y logró 1:05.229, colocándose primero momentáneamente.
La competencia reacciona
La alegría de Mercedes duró poco. McLaren contraatacó con C5 frescos: Norris se destapó con 1:04.580 y Piastri con 1:04.737, sellando un 1-2. Russell terminó 6º en FP2 con su 1:05.229, a 0.649s de Norris. Antonelli finalizó 11º con 1:05.537. Pese a no mantener la cima, ambos Mercedes se mantuvieron competitivos dentro del Top 6-7.
La FP2 no estuvo exenta de incidentes menores. Lewis Hamilton (ahora en Ferrari) entorpeció la vuelta de Antonelli al circular lento, obligando al joven a salirse de pista. Entre FP1 y FP2 se hicieron ajustes finos de puesta a punto (suspensión, aerodinámica, balance de frenos) buscando el setup óptimo. Siguieron puliendo detalles de carga aerodinámica durante el viernes.
Estrategias de neumáticos: Corta vs. larga
La gestión de neumáticos diferenció claramente las tandas:
Tanda corta (vuelta rápida, C5)
Mercedes demostró excelente desempeño. Russell extrajo el máximo del C5, liderando FP1 y encabezando momentáneamente FP2. Esto indica que el W12 genera buena temperatura y agarre inmediato. La configuración aerodinámica parecía optimizada para tracción sin sacrificar velocidad punta. Antonelli también mejoró tiempos personales, manteniéndose cerca del top 10. Estas evidencias sugieren potencial de clasificación para pelear por las primeras filas.
Tanda larga (stints, C3/C4, algunos C5)
El énfasis en simulaciones de carrera fue notable. La mayoría optó por rodar con C4 e incluso C3. Gracias a las mejoras de refrigeración, el W12 gestionó mejor las temperaturas en tandas prolongadas. No se reportaron quejas de sobrecalentamiento de goma o brake fade. Algunos rivales ensayaron tandas largas con blandos para estudiar degradación (Hamilton y Leclerc). Mercedes seguramente tomó nota, aunque probablemente se ciñeron al C4 en sus simulaciones.
El enfoque aerodinámico en tandas largas se orientó a consistencia y eficiencia: carga aerodinámica suficiente para cuidar los neumáticos en curvas, gestionando el drag en rectas con tanque lleno. El W12 mostró un ritmo competitivo y estable en stints prolongados. La ausencia de problemas y consistencia sugieren datos alentadores. Será clave cómo traduzcan esa data en decisiones estratégicas para el domingo.
Mercedes mostró un equilibrio prometedor. Si las condiciones se mantienen estables y el equipo acierta con la estrategia de neumáticos, podrían tener velocidad para clasificar adelante y consistencia para luchar por el podio en Austria, confirmando que lo visto en Canadá no fue casualidad.
