El playoff de la Champions League 2025/26 definió los 8 cruces eliminatorios a doble partido tras el sorteo celebrado el 30 de enero de 2026. Los enfrentamientos clave incluyen el morbo del Benfica contra el Real Madrid y el duelo entre el Atlético de Madrid y el Brujas, marcando el inicio de la fase eliminatoria del torneo. Estos partidos involucran a los 16 equipos que terminaron entre el noveno y el vigesimocuarto puesto de la tabla general y buscan un lugar en los octavos de final.
Los partidos de ida se disputarán entre el 17 y 18 de febrero, con las revanchas programadas para el 24 y 25 de febrero. El nuevo formato, implementado por segundo año consecutivo, permite enfrentamientos de alto impacto sin restricciones por país. Los ocho ganadores se sumarán a los clubes ya clasificados directamente a octavos, cuyo sorteo está previsto para el viernes 27 de febrero.
Los cruces definidos y el morbo del reencuentro
El sorteo de los playoffs se llevó a cabo en la sede de la UEFA en Nyon, aunque la Fuente 1 mencionó Budapest como la sede del evento. Budapest (Hungría) sí será la ciudad que acoja la final única del certamen, programada para el 30 de mayo.
Los emparejamientos quedaron conformados de la siguiente manera, según lo reportado por Sebastian Ramos (Fuente 1), José Luis Artús (Fuente 3) y Aritz Gabilondo (Fuente 4):
Análisis de los duelos españoles
Dos equipos españoles, el Real Madrid y el Atlético de Madrid, entraron en este bombo después de que el FC Barcelona lograra la clasificación directa como Top-8 y el Athletic Club de Bilbao y el Villarreal fueran eliminados.
Real Madrid vs. Benfica: El duelo más cargado de dramatismo y expectativa es el reencuentro de los blancos con el Benfica de José Mourinho. Los portugueses fueron los responsables de que el Real Madrid no clasificara directamente a octavos, al ganarles en la última jornada por 4-2. Aritz Gabilondo, redactor jefe de fútbol internacional de AS, señala que el conjunto de Arbeloa deberá mejorar mucho su desempeño reciente para evitar una repetición de ese resultado. El Benfica presenta jugadores clave en la delantera y el mediocampo, como Schjelderup, Prestianni, Sudakov y el goleador Pavlidis. El Real Madrid enfrentará el partido de ida con las bajas sensibles de Rodrygo y Asensio, quienes están suspendidos.
Atlético de Madrid vs. Brujas: El Atlético de Madrid, que tampoco pudo asegurar su pase directo tras caer 1-2 contra el Bodo Glimt, se medirá al Brujas. Tanto el Real Madrid como el Atlético eran cabezas de serie (terminaron entre el puesto 9 y 16) y, por reglamento, disputarán los partidos de vuelta en casa. El Brujas es un equipo que ha mostrado una mejoría notable desde la llegada de Ivan Leko al banquillo, destacando por su poderío físico y su habilidad para el contragolpe. Su columna vertebral la componen el central Ordóñez, el mediocentro Onyedika y el veterano Vanaken. El talento recae en Stankovic, mientras que Carlos Forbs, Tzolis y Vermant aportan el peligro ofensivo. El equipo belga ya demostró ser una prueba difícil al conseguir empatar con el Barcelona y golear al Mónaco en su estadio.
Cruce francés y rutas definidas
La ronda también presenta un atractivo duelo entre equipos franceses con el Mónaco enfrentando al Paris Saint Germain (PSG). Este será un test significativo para los de Luis Enrique, quienes deben superar esta etapa para seguir en competencia. Se sabe que, en la estructura del cuadro, los parisinos están ubicados en la misma parte de la ruta que el Real Madrid.
Cómo funciona la fase previa y el calendario clave
El playoff es una fase eliminatoria a doble partido. La definición de la serie se realiza en el estadio del equipo que haya quedado mejor ubicado en la fase regular (es decir, entre los puestos 9 y 16), lo que beneficia a clubes como el Real Madrid y el Atlético.
Distribución de emparejamientos y clasificados directos
El sistema de emparejamientos se rigió por la ubicación final en la tabla general:
- Los clubes ubicados en los puestos 9 y 10 se enfrentaron a los del 23 y 24.
- Los 11 y 12 a los 21 y 22.
- Los 13 y 14 a los 19 y 20.
- Los 15 y 16 a los 17 y 18.
El reglamento del nuevo formato permite que los equipos del mismo país se crucen en esta instancia, una novedad que ya se refleja.Equipos clasificados directamente a octavos de final (Top 8):
- Arsenal (Inglaterra)
- Bayern Múnich (Alemania)
- Liverpool (Inglaterra)
- Tottenham (Inglaterra)
- Barcelona (España)
- Chelsea (Inglaterra)
- Sporting de Lisboa (Portugal)
- Manchester City (Inglaterra)
Checklist de fechas del playoff de la Champions League
La ronda de playoffs no solo determinará los últimos clasificados para octavos, sino que pondrá a prueba la adaptación de los grandes clubes europeos al nuevo formato de la Champions League. Los duelos entre el Real Madrid y el Benfica, y el cruce francés PSG-Mónaco, definirán la ruta y el tono competitivo antes de llegar a las rondas finales. ¿Podrá el Real Madrid revertir la mala racha reciente ante el Benfica de Mourinho sin sus jugadores clave en la ida?
