El mundo del fútbol americano se viste de luto. Nick Mangold, la figura inconfundible con el largo cabello rubio y la barba espesa que se convirtió en el corazón de la línea ofensiva de los Jets de Nueva York, ha fallecido a la edad de 41 años. Su muerte, confirmada por el equipo el domingo, se debió a complicaciones derivadas de una enfermedad renal que el ex centro ofensivo combatía públicamente.
La inquebrantable carrera de un centro ofensivo
El desempeño valiente y sobresaliente de Nick Mangold en el campo lo convirtió instantáneamente en uno de los mejores jugadores en la historia de la franquicia de los Jets de Nueva York. Mangold, un centro que fue reconocido dos veces como All-Pro, fue fundamental para llevar al equipo al juego de campeonato de la AFC en dos ocasiones durante las temporadas de 2009 y 2010.
Seleccionado por los Jets en la primera ronda del draft de 2006, procedente de Ohio State, Mangold fue convocado al Pro Bowl, el juego de las estrellas de la NFL, siete veces a lo largo de su carrera. El ex centro ofensivo fue el ancla de la línea ofensiva de Nueva York durante sus 11 temporadas como jugador, demostrando una notable durabilidad:
- Comenzó todos los juegos durante sus primeras cinco temporadas.
- Solo se perdió cuatro juegos en sus primeros diez años en la liga.
- En 2016, su última temporada, una lesión en el tobillo lo limitó a participar en solo ocho juegos.
Mangold fue liberado por el equipo en 2017 y no jugó esa temporada. Sin embargo, al año siguiente, firmó un contrato de un día con los Jets para retirarse oficialmente como miembro del equipo, solidificando su lealtad al club. Su jersey con el número 74 continuaba siendo popular entre los aficionados que lo usaban en los juegos, incluso nueve años después de su último partido en la NFL.
La lucha contra la enfermedad renal
Los Jets informaron en un comunicado que Mangold falleció el sábado por la noche debido a complicaciones de una enfermedad renal. Esta trágica noticia llegó menos de dos semanas después de que el propio Mangold anunciara en redes sociales que padecía la enfermedad y que necesitaba urgentemente un trasplante.
Mangold reveló el 14 de octubre que fue diagnosticado con un defecto genético en 2006, el cual desencadenó una enfermedad renal crónica. En ese momento, el exjugador estaba en diálisis mientras esperaba un trasplante. Hizo pública la solicitud de un donante con sangre tipo O, ya que no tenía familiares que pudieran donar.
En su mensaje dirigido a las comunidades de los Jets y de Ohio State, el ex centro escribió: > «Siempre supe que este día llegaría, pero pensé que tendría más tiempo. Aunque ha sido un período difícil, me mantengo positivo y enfocado en el camino por delante. Espero con ansias días mejores y volver a estar en plena forma pronto. Los veré a todos en el MetLife Stadium y en The Shoe muy pronto.»
La despedida de la familia Jets
El anuncio de la muerte de Mangold por parte de los Jets se realizó aproximadamente una hora antes del inicio de su juego contra los Cincinnati Bengals. En la sala de prensa se guardó un momento de silencio antes del encuentro. Cabe destacar que Mangold creció en Centerville, Ohio, a unas 45 millas al norte de Cincinnati, aunque residía en Nueva Jersey, cerca de las instalaciones del equipo, tras finalizar su carrera.
Woody Johnson, dueño de los Jets, emitió un emotivo comunicado: > «Nick era más que un centro legendario. Era el corazón de nuestra línea ofensiva durante una década y un compañero de equipo querido cuyo liderazgo y dureza definieron una era del futbol de los Jets. Fuera del campo, el ingenio, calidez y lealtad inquebrantable de Nick lo convirtieron en un miembro querido de nuestra familia extendida de los Jets.»
Homenajes y el Salón de la Fama
Mangold fue incluido en el anillo de honor de los Jets en 2022. Recientemente, el exjugador había avanzado en el proceso de votación para la clase del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional del próximo año, siendo uno de los 52 jugadores de la era moderna considerados esta semana.
Darrelle Revis, miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional y compañero de equipo de Mangold durante ocho años, también expresó su pesar en X: > «Tuve la fortuna de tener la oportunidad de jugar contigo cada domingo. Te extrañaré y siempre atesoraré nuestros momentos en el vestuario. Te quiero, amigo.»
El ex entrenador de los Jets y actual analista de ESPN, Rex Ryan, quien lo entrenó de 2009 a 2014, se mostró conmovido: «Es brutal», dijo durante *Sunday NFL Countdown* mientras luchaba contra las lágrimas. «Un joven tan increíble.»
Mangold no solo destacó en la cancha; era reconocido por participar activamente en eventos benéficos y por vestirse a menudo de Santa Claus para las celebraciones navideñas del equipo para los niños. Le sobreviven su esposa, Jennifer, y sus cuatro hijos: Matthew, Eloise, Thomas y Charlotte. La partida de una figura tan influyente, que apenas comenzaba a perfilar su legado post-NFL, subraya la fragilidad de la vida y el impacto profundo que dejó en su comunidad y en el deporte.
