Cada mes de noviembre, el inicio de la migración anual de la mariposa monarca se convierte en un símbolo de la resistencia natural, un fenómeno que llama la atención global. Google ha dedicado su icónico doodle a esta hazaña natural, buscando informar y entretener a usuarios sobre el patrón migratorio más evolucionado de su tipo, al tiempo que recuerda al mundo que esta especie está en peligro.
La épica travesía de más de 7,700 kilómetros
La mariposa monarca, o Danaus Plexippus (cuyo significado en griego es “transformación somnolienta”), emprende un recorrido de hasta más de 7,724 kilómetros desde el sur de Canadá y el norte de Estados Unidos hasta las zonas de hibernación en el centro de México.
Existen dos rutas migratorias simultáneas que definen a la población de monarcas en Norteamérica:
- Migración del este: Incluye a las mariposas que habitan al este de las Montañas Rocosas, en el sur de Canadá y la mayor parte de Estados Unidos. Estos ejemplares parten para hibernar en los bosques de pino y oyamel de la zona central de México, específicamente en Michoacán y el Estado de México. Esta ruta abarca más del 90 por ciento de la población total.
- Migración del oeste: Incluye a las mariposas que se reproducen al oeste de las Montañas Rocosas. Sus sitios destinados de hibernación están distribuidos en California y representan menos del 10 por ciento de la población de Norteamérica.
Ambas migraciones emprenden el regreso a sus hogares de reproducción al comienzo de la primavera.
La generación Matusalén: un ciclo de vida extraordinario
La generación de mariposas monarca nacidas entre finales del verano y principios del otoño es conocida como generación “Matusalén”. Este nombre se debe a que son las únicas que completan el ciclo migratorio (ida y vuelta) y pueden vivir hasta nueve meses, mientras que las otras generaciones solo sobreviven 24 días. Es importante destacar que la población de la migración del este continúa apareándose y poniendo huevos en algodoncillo durante todo el trayecto de retorno a su sitio de origen.
Tecnología satelital rastrea la ruta del 2025
En un esfuerzo por obtener datos sin precedentes sobre su patrón real de migración, cerca de 500 mariposas monarca viajan hacia México con un diminuto transmisor pegado a su tórax. Este dispositivo pesa apenas 60 miligramos, el equivalente a un grano de arroz.
Este esfuerzo es parte del “Proyecto Colaboración Monarca”, encabezado por David La Puma, exdirector del Observatorio de Aves Cape May de Nueva Jersey y actual líder de Desarrollo de Mercados Globales de Cellular Tracking Technologies (CTT).
Los transmisores, que miden entre cinco y ocho centímetros de largo, funcionan con energía solar y Bluetooth. Esto facilita la detección de la mariposa monarca mediante nuevas tecnologías, así como redes existentes como las torres Motus y estaciones Terra. El objetivo es que los datos obtenidos del monitoreo fundamenten iniciativas de conservación y protección de la especie.
El primer ejemplar rastreado en Coahuila
De acuerdo con Rocío Treviño, coordinadora del Programa Correo Real, la primera hembra con transmisor satelital cruzó a México por la frontera de Coahuila hace un par de semanas.
- El ejemplar, denominado LPM021, fue liberado el pasado 13 de septiembre en Long Point, Ontario, Canadá.
- Tras 37 días y dos mil 362 kilómetros recorridos, la mariposa fue detectada el 19 de octubre a las 16:53 horas, cerca de La Presa de la Amistad en Ciudad Acuña, Coahuila.
Eduardo Rendón, director de Ecosistemas Terrestres del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF México), celebró la incorporación de estas nuevas tecnologías, asegurando que permitirán trazar rutas muy claras. Además, cualquier persona puede participar en este proyecto descargando una aplicación gratuita en su teléfono celular para recopilar datos sobre la migración hacia los santuarios.
Declive y los santuarios sagrados en México
En el año 2022, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UNIC) declaró formalmente a la mariposa monarca como una especie en peligro de extinción.
La mariposa monarca se alimenta del algodoncillo, una planta tóxica que consume y que, al volverlas venenosas, las protege de sus depredadores. Sin embargo, los herbicidas e insecticidas están destruyendo millones de hectáreas de este alimento esencial.
Junto a los efectos del cambio climático, el declive de la mariposa monarca desciende a una rapidez preocupante. Datos otorgados por la UNIC indican que la población ha disminuido entre un 23 por ciento y un 72 por ciento en los últimos diez años.
Las poblaciones de monarca necesitan bosques amplios y sanos que las protejan del viento, la lluvia y la baja temperatura nocturna.
Regiones de hibernación esenciales
El principal sitio de hibernación para esta especie se localiza en bosques templados, dominados por pinos y encinos en las pendientes bajas, y bosques de pino y oyamel en las pendientes altas. En México, se han registrado cuatro regiones de zonas de hibernación que forman una línea de aproximadamente 120 kilómetros de noroeste a sureste a lo largo de la cuenca del Balsas:
- Noroeste: Sierra de San Andrés y Sierra de Mil Cumbres en Michoacán.
- Norte: Cerro Altamirano en Michoacán.
- Centro: Sierra Chincua y Sierra del Campanario, en Michoacán y en el Estado de México.
- Sureste: Ladera occidental del Nevado de Toluca en el Estado de México.
El costo de proteger la naturaleza: El caso de Homero Gómez
El desafío de la protección ambiental en México se cruza de manera trágica con la violencia. En un país donde «gobernar con la ley» ha sido catalogado como «un acto de riesgo», la defensa de los santuarios de la mariposa monarca se ha cobrado vidas.
En 2020, Homero Gómez González, conocido como “El Guardián” por sus labores ambientalistas y su esfuerzo por defender el Santuario de la Mariposa Monarca en Michoacán, fue hallado sin vida, un crimen que permanece impune hasta el día de hoy.
La pérdida de este defensor sacudió a México y al mundo entero, pues visibilizó que los actos de violencia del crimen organizado no respetan ni siquiera los límites de la naturaleza. El año pasado se estrenó en la plataforma de streaming Netflix un documental que reúne memorias y testimonios de Homero Gómez, cuyo propósito es impulsar cambios en la política de protección ciudadana y salvaguardar los espacios naturales.
La mariposa monarca, tan magnífica como pequeña, tiene el mismo derecho de existir y sobrevivir en el planeta Tierra, un derecho que la especie homo sapiens a menudo tiende a olvidar al priorizar el desarrollo y el beneficio económico sobre la conservación ambiental. El seguimiento tecnológico de su viaje nos ofrece datos, pero el contexto de violencia subraya que la mayor amenaza para esta especie puede no ser el clima o los herbicidas, sino la impunidad.
