El círculo del fútbol nacional viste de luto. Manuel Lapuente, uno de los directores técnicos más influyentes en la historia reciente de México, falleció este sábado a los 81 años. El estratega, cariñosamente conocido como ‘Manolo’, fue el timonel de la Selección Mexicana en el Mundial de Francia 1998 y artífice de la histórica victoria en la Copa Confederaciones 1999.
La trayectoria de ‘Manolo’: Títulos y el Tricolor
Fuentes cercanas confirmaron que el técnico mexicano Manuel Lapuente, exdirector técnico de la Selección Mexicana en la Copa del Mundo Francia 98, falleció esta tarde. Lapuente, quien tenía 81 años de edad, dejó una marca imborrable tanto en el ámbito de clubes como a nivel internacional.
‘Manolo’ fue el estratega que comandó al equipo nacional a los octavos de final en la Copa del Mundo de Francia 1998. Sin embargo, su mayor hito con el Tricolor fue el título de la Copa Confederaciones 1999.
Este logro se consiguió en el Estadio Azteca al derrotar a Brasil. Muchos analistas consideran la obtención de la Copa Confederaciones 1999 como el mayor logro en la historia de la Selección Mayor. El marcador final fue 4-3 en la final, con un doblete de Miguel Ángel Zepeda, además de las anotaciones de Manuel Abundis y Cuauhtémoc Blanco.
La influencia de Lapuente en la Liga MX
La carrera de Manuel Lapuente como director técnico fue notablemente exitosa dentro de la Liga MX, donde conquistó un total de cinco títulos:
- Dos campeonatos con el Puebla.
- Dos campeonatos con el Necaxa.
- Un campeonato crucial con el América.
El título conseguido con el club azulcrema fue especialmente significativo, ya que cortó una racha de más de una década sin un trofeo de liga para la institución.
A nivel de clubes, su palmarés se expandió más allá de las cinco Liga MX, sumando también la conquista de Copas, Campeón de Campeones y una Liga de Campeones de la Concacaf.
Etapas en el banquillo y últimos años
Lapuente inició su trayectoria como estratega con el Puebla. A lo largo de su carrera, también comandó a clubes de gran renombre como Tigres, Atlante, Cruz Azul, Necaxa y América.
Su última incursión en la dirección técnica fue con el club Puebla (La Franja) en el año 2013, y desde esa fecha no volvió a dirigir.
Su buen desempeño desde el banquillo le permitió acceder a la dirección de la Selección Mexicana en dos periodos distintos. El primero fue breve, entre 1990 y 1991. El periodo más extenso y fructífero ocurrió entre 1997 y 2000, cuando llevó al equipo nacional al Mundial de Francia 98 y a dos ediciones de la Copa Confederaciones. Adicionalmente, logró conquistar la Copa Oro de 1998.
Los inicios como jugador: De Monterrey a Winnipeg
Antes de su influyente carrera como técnico, Manuel Lapuente también se desempeñó como futbolista. Debutó profesionalmente con el Monterrey. Posteriormente, jugó con el Necaxa y defendió la playera del Puebla, club donde se consolidaría como futbolista. Finalmente, se retiró de las canchas con el Atlas.
Como jugador, Lapuente también tuvo participación en la selección nacional, donde ganó la medalla de oro en los Juegos Panamericanos de Winnipeg en 1967.
El fallecimiento de Manuel Lapuente cierra uno de los capítulos más importantes del fútbol mexicano. Su legado, que abarca desde la cancha hasta la gesta del 99, obliga a preguntarse: ¿quién podrá llenar el vacío que deja la última generación de técnicos forjados bajo la vieja guardia?
