El presidente Donald Trump anunció el día de Navidad el lanzamiento de un ataque aéreo contra terroristas de ISIS en el noroeste de Nigeria. Tras meses de amenazas, esta acción militar, coordinada con las autoridades locales, buscaba detener la violencia contra los cristianos. Sin embargo, expertos señalan que la realidad sobre el terreno es significativamente más compleja, afectando por igual a los principales grupos religiosos de la nación más poblada de África.
El ataque sorpresa en Sokoto: la acción de AFRICOM
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, cumplió su advertencia de tomar medidas militares al anunciar un ataque contra terroristas del Estado Islámico (ISIS) en el noroeste de la nación africana.
El Comando África de Estados Unidos (AFRICOM) informó que llevó a cabo las operaciones en el estado de Sokoto, que limita con Níger al norte, en «coordinación con las autoridades nigerianas».
La evaluación inicial de AFRICOM indica que «varios terroristas del Estado Islámico murieron en los campamentos de la organización», según un comunicado de prensa.
- Coordinación binacional: El Ministerio de Asuntos Exteriores de Nigeria confirmó la coordinación del ataque, y un asesor presidencial indicó que Estados Unidos y Nigeria estaban “en la misma página en la lucha contra el terrorismo”.
Este ataque se produjo después de que Trump amenazara con suspender la ayuda a Nigeria debido a la violencia contra los cristianos. En noviembre, el presidente había solicitado a su secretario de Defensa que se “preparara para una posible acción” contra la nación más poblada de África.
Años de violencia: la complejidad del conflicto nigeriano
Nigeria, un país de más de 230 millones de habitantes, ha enfrentado durante años problemas de seguridad profundamente arraigados, generados por diversos factores que incluyen ataques con motivaciones religiosas, tensiones comunales y disputas étnicas.
El país tiene aproximadamente el mismo número de cristianos, que se encuentran predominantemente en el sur, y de musulmanes, que se concentran principalmente en el norte.
Expertos y analistas declararon a CNN que la realidad sobre el terreno es más matizada de lo que sugiere la caracterización de Trump, pues tanto cristianos como musulmanes, los dos principales grupos religiosos, han sido víctimas de ataques de islamistas radicales.
Las amenazas del terrorismo local y la injerencia extranjera
En 2012, el grupo islamista Boko Haram emitió un ultimátum, ordenando a los cristianos de la región norte que se marcharan, mientras instaba a los musulmanes del sur a «regresar» al norte. La mayoría de los asesinatos selectivos de los últimos años han ocurrido en el norte.
Analistas de seguridad indicaron que el objetivo de los ataques de AFRICOM podría haber sido Lakurawa, un grupo menos conocido pero con presencia importante en los estados del noroeste.
- Lakurawa se ha vuelto cada vez más letal este año, atacando con frecuencia a comunidades remotas y a las fuerzas de seguridad, y escondiéndose en los bosques entre estados.
- En enero, las autoridades nigerianas declararon al grupo organización terrorista y prohibieron sus actividades en todo el país.
Los observadores señalan que otros conflictos violentos surgen por tensiones comunales y étnicas, así como por disputas entre agricultores y pastores debido al acceso limitado a la tierra y al agua.
Oluwole Oyewale, analista de seguridad africano con sede en Dakar, declaró a CNN que la región donde se produjo el ataque está dominada por:
- Bandas criminales que han estado aterrorizando a pueblos y aldeas rurales.
- Cierta presencia de ISWAP (un grupo escindido de Boko Haram conocido como Estado Islámico en la Provincia de África Occidental) en esa región, aunque no específicamente en Sokoto.
Cedric Leighton, analista militar de CNN y coronel retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, afirmó que el ataque estadounidense podría “perturbar las operaciones del ISIS a corto plazo”. Sin embargo, Leighton señaló que los factores económicos complican los problemas a largo plazo, y que la operación debe formar parte de una «campaña más amplia», algo que no se está observando.
Persecución religiosa: la realidad de las víctimas cristianas y musulmanas
La pregunta sobre si los cristianos son el único objetivo de la violencia tiene una respuesta matizada. Sí, son objeto de violencia, aunque esto es solo una parte del panorama.
John Joseph Hayab, pastor que dirige la Asociación Cristiana de Nigeria (CAN) en la región norte, está de acuerdo con la afirmación de Trump sobre “asesinatos sistemáticos de cristianos” en esa zona, si bien la magnitud de los asesinatos se ha reducido en los últimos dos años.
Este año, sin embargo, se han registrado ataques de gran repercusión en zonas predominantemente cristianas:
- En abril, presuntos pastores musulmanes mataron al menos a 40 personas en una aldea agrícola mayoritariamente cristiana.
- Dos meses después, más de 100 personas fueron masacradas en Yelwata, una comunidad mayoritariamente cristiana en el estado suroriental de Benue, según Amnistía Internacional.
Estos hechos han sido capitalizados por la derecha evangélica cristiana en Estados Unidos. En agosto, el senador Ted Cruz, de Texas, presentó un proyecto de ley que solicita sanciones contra Nigeria por presuntas violaciones de la libertad religiosa.
Los ataques contra comunidades islámicas
Los musulmanes también han sido víctimas de ataques selectivos por parte de grupos islamistas que buscan imponer su interpretación extrema de la ley islámica.
- En agosto, al menos 50 fieles murieron cuando hombres armados atacaron una mezquita en el estado noroccidental de Katsina.
- Boko Haram y otros grupos armados han llevado a cabo muchas matanzas brutales similares en comunidades musulmanas en el norte.
Bulama Bukarti, defensora nigeriana de derechos humanos, afirmó que los grupos extremistas no solo han asesinado a muchos cristianos, sino que «también han masacrado a decenas de miles de musulmanes”. Bukarti añadió que los ataques en espacios públicos perjudican desproporcionadamente a los musulmanes, ya que estos grupos radicales operan en estados predominantemente musulmanes.
Los datos de muertes tampoco respaldan las afirmaciones de Trump de que los cristianos están siendo atacados de manera desproporcionada:
- Según el grupo de monitoreo de crisis Armed Conflict Location & Event Data, de los más de 20.400 civiles muertos en ataques entre enero de 2020 y septiembre de 2025, 317 muertes correspondieron a ataques contra cristianos, mientras que 417 fueron resultado de ataques contra musulmanes.
- La organización puntualizó que la gran mayoría de los civiles fallecidos no incluyó la afiliación religiosa.
Oyewale concluyó que la visión simplista de Trump, que presenta el problema como ataques dirigidos únicamente contra cristianos, «no se corresponde con la realidad sobre el terreno». El analista añadió que la retórica del presidente estadounidense, en un país ya dividido por líneas políticas y religiosas, “contribuye en gran medida a exacerbar las divisiones que ya existen en el país”.
La postura del gobierno nigeriano
En noviembre, Trump designó a Nigeria como “País de particular preocupación” bajo la Ley de Libertad Religiosa Internacional de Estados Unidos, sugiriendo que toleraba violaciones «sistemáticas, continuas (y) atroces de la libertad religiosa”.
El gobierno nigeriano rechazó estas acusaciones de no estar haciendo lo suficiente. El presidente nigeriano, Bola Tinubu, declaró en aquel momento que “la caracterización de Nigeria como intolerante a la religión no refleja nuestra realidad nacional”.
Sin embargo, varios expertos y analistas señalaron a CNN que creían que el gobierno necesitaba proteger mejor a todos los ciudadanos, ya que las personas se ven afectadas por matanzas en masa independientemente de sus religiones u orígenes.
Aunque Tinubu aún no había comentado públicamente sobre el ataque del jueves, había compartido previamente un mensaje navideño en redes sociales, escribiendo: “Me comprometo a hacer todo lo que esté a mi alcance para consagrar la libertad religiosa en Nigeria y proteger a los cristianos, musulmanes y todos los nigerianos de la violencia”.
La intervención de Estados Unidos en Nigeria, aunque presentada como una cruzada para proteger una fe, en realidad aborda un conflicto multifacético alimentado por el crimen organizado, las disputas territoriales y el terrorismo islamista. Mientras Washington prioriza una narrativa ideológica, la pregunta crucial sigue siendo si una acción militar puntual, desvinculada de una campaña económica y social más amplia, podrá mitigar la espiral de violencia que consume tanto a cristianos como a musulmanes en el corazón de África.
