Tras una espera de cuatro años y en medio de una intensa reestructuración deportiva en el país, el futbol americano profesional regresa a México. La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) hizo oficial su retorno con un acuerdo sólido que garantiza partidos de temporada regular durante los próximos tres años consecutivos, comenzando con la temporada 2026. La capital mexicana se reafirma así como el mercado más importante fuera de Estados Unidos para la liga.
El estadio elegido para albergar estos encuentros, que buscan replicar el éxito de las ediciones anteriores, será el Estadio Banorte, recinto que retomará su papel como epicentro de la pasión por la NFL.
El contexto del regreso: la pausa forzada por el mundial
El último enfrentamiento de la NFL en tierras mexicanas se celebró el 21 de noviembre de 2022 en el Estadio Azteca. En aquella ocasión, los San Francisco 49ers vencieron 38-10 a los Arizona Cardinals, en un evento que registró una asistencia récord de más de 78 mil asistentes. Esta fue la cuarta edición de encuentros de temporada regular desde 2005.
Sin embargo, el proyecto de remodelación del inmueble para la Copa Mundial de la FIFA 2026 obligó a una pausa. La reestructuración del lugar impidió la celebración de estos encuentros de fútbol americano.
El regreso oficial, confirmado por la NFL, se dará en diciembre de 2026, según algunas fuentes, aunque otros reportes sugieren que el partido podría realizarse en noviembre, entre la semana 9 y 11 de la campaña regular, en fechas cercanas a la festividad del Día de Muertos.
La nueva casa de la NFL: Estadio Banorte
La liga confirmó que el regreso se dará en el Estadio Banorte. Este recinto, que ha estado cerrado desde 2024 y reabrirá en marzo de 2026, es la instalación que anteriormente se conocía como Estadio Azteca, y que cambiará de nombre como parte de las mejoras realizadas.
El acuerdo, firmado con Grupo Ollamani, garantiza que los duelos de la temporada regular se llevarán a cabo en 2026, 2027 y 2028.
Arturo Olivé, director general de la NFL México, enfatizó el compromiso de la liga con la afición mexicana: “El Estadio Banorte ha sido sede de momentos increíblemente memorables en nuestra historia internacional, y regresar a este recinto subraya nuestro compromiso con el crecimiento de este deporte en todos los niveles en el mercado mexicano”.
¿Hay inconformidad por el estado del campo?
Aunque la noticia fue recibida con entusiasmo, el anuncio generó cierto debate. Algunos aficionados, especialmente los del Club América, han compartido su desacuerdo debido a que los eventos masivos anteriores a menudo dejaban secuelas en el campo de juego. Este problema se hizo patente en 2018, cuando las malas condiciones de la cancha obligaron a cancelar el juego programado entre los Los Ángeles Rams y los Chiefs de Kansas City, que tuvo que jugarse en el Memorial Coliseum de Los Ángeles.
No obstante, Félix Aguirre, director general adjunto del inmueble, celebró la decisión, asegurando que el recinto ofrecerá una experiencia de clase mundial. Faltará ver cómo finalizan las mejoras del Estadio Banorte para determinar si las preocupaciones sobre el estado del césped persisten.
El mercado clave fuera de estados unidos
La decisión de la NFL de asegurar una permanencia de tres años no es casualidad; responde a la dimensión de la «Nación NFL» en México. Los datos de la liga resaltan que la base de fans mexicana asciende a 40 millones de aficionados, consolidándose como el mercado más grande fuera de Estados Unidos.
El comisionado de la liga, Roger Goodell, confirmó la noticia del regreso, aunque el comunicado de la organización subraya el vínculo duradero con la afición: “Estamos encantados de traer de vuelta los partidos de la temporada regular de la NFL a la Ciudad de México a partir de 2026, reafirmando nuestra profunda y duradera conexión con los aficionados de todo el país”.
TelevisaUnivision, el socio estratégico
Junto con el anuncio de los partidos, se confirmó la renovación de la alianza con TelevisaUnivision. La cadena, que ha mantenido una relación comercial con la NFL por más de 60 años, extendió sus derechos de transmisión, garantizando un alcance masivo para llevar el deporte a millones de hogares mexicanos a través de la televisión abierta. Olek Loewenstein, presidente global de Deportes de TelevisaUnivision, expresó el orgullo por mantener esta unión.
¿Quién vendrá a jugar? Los candidatos al emparrillado
Aunque la NFL no ha confirmado aún qué equipos protagonizarán el encuentro de 2026, hay dos grandes candidatos que dominan los rumores periodísticos.
San Francisco 49ers: el favorito de la bahía
Los 49ers de San Francisco son una de las posibilidades más fuertes, respaldados por la historia reciente (su triunfo en 2022 contra Arizona) y por las declaraciones de su dueño. El periodista Emilio León reportó haber hablado con Jed York, dueño de los 49ers de San Francisco, quien confirmó que México es su prioridad:
> “Hablé con Jed York, dueño de los 49ers de San Francisco y me confirmó ‘siempre estamos en comunicación con la Liga y Roger Goodell y México es uno de nuestros mercados. Daremos un juego el próximo año y México es el lugar uno en mi lista’”.
Los Niners han jugado dos veces en el Estadio Azteca: la derrota 31-14 ante los Cardenales de Arizona en 2005 y la victoria 38-10 sobre los Cardinals en 2022.
Dallas Cowboys: el deseo de la afición mexicana
Por otro lado, reportes del periodista John Sutcilff sugieren que los Dallas Cowboys podrían ser la franquicia seleccionada, dada su inmensa popularidad en el territorio. Se ha mencionado que sus posibles rivales serían los Arizona Cardinals o los Washington Commanders. Jerry Jones, dueño del equipo, ha manifestado públicamente su interés en visitar el país.
El regreso de la NFL con un compromiso de tres años subraya un cambio de estrategia en la liga, que ya no solo ve a México como un destino ocasional, sino como una parada regular en su expansión internacional. Con la remodelación del Estadio Banorte y la garantía de una transmisión robusta, solo resta esperar a ver qué franquicias de la NFL pisarán el emparrillado en 2026 para reanudar esta tradición. ¿Será el mercado mexicano testigo de una rivalidad clásica o se inclinará la liga por traer al equipo con la base de fans más grande en el país?
