En un movimiento estratégico que redefinirá el mercado global de los minerales críticos, la Contraloría General de la República de Chile dio luz verde a una histórica alianza. La estatal Corporación Nacional del Cobre (Codelco) y la privada local Sociedad Química y Minera (SQM) unirán fuerzas para explotar el recurso en el Salar de Atacama, asegurando la hegemonía de la Alianza Codelco SQM litio por casi cuatro décadas. La decisión fue anunciada el 27 de diciembre de 2025.
El acuerdo que blinda las reservas chilenas de litio
La aprobación permite que la asociación entre Codelco y SQM explote las vastas reservas disponibles en el Salar de Atacama hasta el año 2060. Estas reservas ascienden a 9.3 millones de toneladas de carbonato de litio, lo que subraya la importancia estratégica de la zona.
El presidente de la cuprífera, Máximo Pacheco, destacó la magnitud del convenio para la empresa estatal, afirmando:
- “Es por lejos el contrato más importante que ha firmado Codelco en su historia”, pues, además de diversificar el negocio tradicional del cobre, la convierte en un actor clave del litio.
Este pacto garantiza la permanencia de Chile como actor preponderante en la industria, pues implica un plan de expansión agresivo que duplicará la capacidad actual.
Metas de producción y estructura societaria
El plan operativo contempla la duplicación inmediata de la producción. El acuerdo detalla que se busca pasar de las 150 mil toneladas anuales que actualmente explota SQM hasta 300 mil en 2030, y mantener ese nivel hasta 2060.
La estructura corporativa de la alianza otorga el control mayoritario al Estado. Minera Tarar, una entidad creada por Codelco para la explotación del Salar de Atacama, se fusionará con la filial SQM Salar. El resultado de esta fusión es una nueva sociedad donde la estatal Codelco poseerá el 50 por ciento más una acción.
Beneficios económicos para el fisco y contexto de precios
La nueva explotación generará ingresos significativos para el Estado chileno, proyectando que el fisco recibirá unos 6 mil millones de dólares extras al año. Esta cifra se calcula sumando los ingresos derivados del litio más las utilidades extraordinarias de Codelco, generadas por los sobreprecios récord del cobre, actualmente de 5.83 dólares la libra.
La participación del Estado en los márgenes operacionales se ha fijado de manera progresiva en el nuevo contrato:
- Entre 2025 y 2030: El Estado recibirá el 70 por ciento del margen operacional generado por la nueva producción.
- A partir de 2031: Esta cifra incrementará considerablemente hasta el 85 por ciento.
A pesar de la importancia del acuerdo, los datos de exportación del año 2024 reflejan la volatilidad del mercado global. El volumen exportado por Chile, considerando todos los explotadores del mineral, alcanzó un récord de 314 mil toneladas, lo que representó el 42 por ciento del total mundial.
No obstante, los envíos de litio alcanzaron 2 mil 895 millones de dólares en 2024, lo que supuso una merma del 57 por ciento respecto al año 2023. La caída se debió a la contracción en el precio, cuyo promedio anual fue de 11 mil 49 dólares por tonelada de carbonato y de 11 mil 398 dólares por tonelada para el hidróxido.
Actores clave en la explotación del mineral
Además de la Sociedad Química y Minera (SQM), en la cual la china Tianqi Lithium posee una participación del 23 por ciento, otro productor relevante en la región es la estadunidense Albemarle, con una producción de 100 mil toneladas anuales.
Contexto económico colateral y ajustes regionales
Mientras Chile asegura su futuro en la explotación del litio, otros países de la región enfrentan ajustes. En México, la entrada de impuestos saludables provocó un incremento en los precios de cigarros y refrescos de hasta el 20 por ciento. La Asociación Nacional de Productores de Refrescos (Anpec) indicó que el incremento para los refrescos entró este mismo mes, mientras que el ajuste de precios para los cigarros entrará en vigor el 1º de enero.
A nivel internacional, el movimiento de personas y mercancías se vio afectado por fenómenos meteorológicos, con más de 14 mil 400 vuelos cancelados o retrasados en Estados Unidos debido a una tormenta invernal que llevó a las autoridades de Nueva York y Nueva Jersey a declarar emergencia meteorológica.
La Alianza Codelco-SQM no solo es un triunfo económico para Chile, asegurando miles de millones de dólares en ingresos futuros, sino también un precedente geopolítico sobre cómo las naciones pueden capitalizar sus recursos estratégicos en un mercado global volátil. ¿Será este modelo de control estatal-mayoritario la fórmula definitiva para maximizar la riqueza de los recursos no renovables?
