WASHINGTON.- Una histórica y poderosa tormenta invernal que avanza este fin de semana y lunes por gran parte de Estados Unidos ha dejado al menos 10 personas muertas, provocado apagones masivos, cancelaciones récord de vuelos y llevado a las autoridades a emitir alertas y estados de emergencia en múltiples estados.
El fenómeno meteorológico, calificado por autoridades y meteorólogos como uno de los peores episodios invernales de las últimas décadas, ha generado intensas nevadas, acumulaciones de hielo y temperaturas peligrosamente bajas que seguirán afectando al país en los próximos días.
El Servicio Nacional de Meteorología (NWS) advirtió que las condiciones extremas —incluyendo fuertes nevadas, lluvia helada y frio ártico— persistirán, con el riesgo de hielo en carreteras y superficies que aumentan la probabilidad de accidentes y dificultades para el transporte.
La tormenta ha provocado un caos sin precedentes en el transporte aéreo, con más de 11,000 vuelos cancelados el domingo y miles de cancelaciones adicionales programadas, lo que representa una de las cifras más altas desde el inicio de la pandemia de COVID-19.
Los aeropuertos más afectados incluyen grandes centros de conexión como Boston, Dallas/Fort Worth, Nueva York y otros hubs donde las operaciones se han interrumpido por nieve, hielo y baja visibilidad.
Además, más de un millón de hogares y negocios han quedado sin electricidad en estados del sur y sureste, entre ellos Tennessee, Texas, Louisiana, Mississippi y otros, debido al peso del hielo sobre líneas eléctricas y árboles, que ha causado fallos en la infraestructura energética.
Zonas bajo alerta y estados de emergencia
El impacto de la tormenta ha alcanzado a más de 20 estados, desde el sur hasta el noreste del país. Las autoridades han emitido estados de emergencia en al menos una docena de estados y han instado a la población a evitar viajes no esenciales, permanecer en casa y tomar precauciones contra el frío extremo.
El avance de la tormenta abarca una franja extensa desde el sur de Estados Unidos hasta Nueva Inglaterra, con profundas capas de nieve —en algunos lugares de hasta 60 centímetros o más— que han paralizado carreteras, escuelas y servicios públicos en varias regiones.
Muertes y riesgos por el frío extremo
Las autoridades han reportado varias muertes atribuidas al frío y a condiciones relacionadas con la tormenta, incluyendo casos de hipotermia y accidentes en carreteras heladas. En ciudades como Nueva York se reportaron personas encontradas sin vida en las calles en medio de temperaturas bajo cero.
El NWS ha señalado que las temperaturas seguirán cayendo a niveles peligrosamente bajos durante los próximos días, con un amplio sector del país bajo advertencias de viento frío y riesgo de congelación. Las condiciones pueden persistir incluso después del paso principal de la tormenta, prolongando las dificultades para recuperarse de los cortes de energía y el restablecimiento de servicios básicos.
