Tres astronautas chinos de la misión Shenzhou-20 han visto forzada la extensión de su estancia de seis meses en el espacio, un incidente que subraya los riesgos crecientes de la órbita baja. La Administración Nacional del Espacio de China confirmó que el retorno del trío fue pospuesto por preocupaciones de que la nave pudiera haber sido impactada por retraso misión Shenzhou-20 debido a escombros.
La Shenzhou-20 bajo amenaza: Análisis del aplazamiento crítico
La tripulación, integrada por Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jie, estaba programada para regresar a la Tierra este miércoles. El aplazamiento se anunció justo después de que los taikonautas cumplieran con uno de sus protocolos clave: la entrega de las llaves de la estación espacial china a una nueva tripulación que llegó recientemente.
Según el informe proporcionado por la agencia espacial de China, el viaje de regreso fue pospuesto debido a un posible impacto en su nave Shenzhou-20.
- Motivo del retraso: Preocupaciones por el posible impacto de escombros.
- Decisión oficial: La agencia espacial dijo que el aplazamiento era necesario para garantizar la seguridad y la salud de los astronautas.
- Estado de la evaluación: «El análisis del impacto y la evaluación de riesgos están en curso», señaló la agencia, sin detallar la extensión de los daños ni el tiempo que podría tomar la revisión de la nave.
Hasta el momento, no se han proporcionado fechas alternativas para el regreso del trío que despegó originalmente desde la Región Autónoma de Mongolia Interior en abril.
El relevo en la estación Tiangong y la nueva tripulación
La noticia sobre el aplazamiento de la Shenzhou-20 llegó pocos días después de que China celebrara el lanzamiento exitoso de la Shenzhou-21. El cohete Larga Marcha-2F que transporta la nave espacial Shenzhou-20 despegó desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en la provincia de Gansu, China, el 23 de abril de 2025.
El modelo más nuevo de nave espacial transportó con éxito al siguiente grupo de astronautas a la estación espacial china Tiangong, cuyo significado en chino es «Palacio Celestial».
Entre la nueva cohorte espacial se encontraba Wu Fei, de 32 años, quien fue promocionado por los medios locales como el astronauta chino más joven en alcanzar el espacio. A su llegada, la televisión estatal transmitió una ceremonia de entrega de mando, en la que las tripulaciones de ambas naves se reunieron en un compartimento estrecho para firmar documentos sobre una tabla flotante.
En el momento de la entrega, Chen Dong pronunció un mensaje simbólico que ahora resuena con ironía, dado su forzado confinamiento en órbita:
> “Estamos a punto de regresar a la Tierra, y ahora te entrego la llave de la escotilla que simboliza el derecho de mantener las operaciones en esta estación espacial china”.
Pero ahora Chen Dong y sus compañeros están atrapados en el espacio mientras la seguridad de su nave de descenso es evaluada rigurosamente.
La competencia global y las dificultades compartidas con la NASA
Los recientes desarrollos del programa espacial chino han encendido las alarmas en Washington. China ha acelerado rápidamente sus ambiciones espaciales y los lanzamientos semestrales del programa Shenzhou han sido motivo de orgullo nacional.
Los avances recientes incluyen:
- China logró romper un récord estadounidense por la caminata espacial más larga, con una hazaña que se extendió por nueve horas.
- El país asiático está cerca de abrir las puertas de su estación espacial a extranjeros por primera vez, con planes de dar la bienvenida a un astronauta de Pakistán a Tiangong el próximo año.
Mientras Washington compite para poner a un astronauta en la Luna nuevamente, las tensiones geopolíticas persisten. El Gobierno de Trump, en su momento, impuso prohibiciones a ciudadanos chinos con visas estadounidenses para participar en programas de la NASA, complicando la cooperación internacional. Empleados de campus fundamental de la NASA temen que el Gobierno de Trump lo esté desmantelando silenciosamente por el cierre, ejemplificado en el Centro Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland, en 2013.
La agencia espacial estadounidense se ha vuelto, paradójicamente, muy familiar con las dificultades de recuperar astronautas atrapados en el espacio durante el último año. Lo que se suponía que iba a ser una breve estancia en el espacio para los astronautas estadounidenses Suni Williams y Butch Wilmore se transformó en una misión de más de nueve meses, después de que la nave Boeing Starliner que debía llevarlos a casa fallara. El dúo, que partió de la Tierra en junio del año pasado, finalmente regresó a casa en una cápsula Crew Dragon de SpaceX en marzo.
El incidente de la Shenzhou-20 pone de manifiesto que, a pesar de la feroz competencia espacial, el peligro que representan los escombros orbitales y las fallas técnicas son desafíos universales que trascienden las fronteras políticas. Los taikonautas, cuyo retorno estaba previsto hace días, ahora representan el último recordatorio de la fragilidad de la vida y la tecnología en la inmensidad del espacio.
