Un terremoto sacude la NBA: estrellas del baloncesto, entrenadores y figuras de la mafia son arrestados en un escándalo de apuestas ilegales y partidas de póker amañadas. Las investigaciones destapan una trama de corrupción deportiva sin precedentes.
La NBA en el ojo del huracán: Fraude y crimen organizado
La National Basketball Association (NBA) se enfrenta a una crisis sin precedentes. Autoridades estadounidenses revelaron dos amplias investigaciones que vinculan a jugadores, entrenadores y miembros del crimen organizado en tramas de fraude. Más de 30 personas han sido arrestadas en conexión con apuestas deportivas ilegales y partidas de póker amañadas, según la fiscalía del Distrito Este de Nueva York.
Entre los detenidos figuran nombres destacados como:
- Chauncey Billups: Entrenador de los Portland Trail Blazers.
- Terry Rozier: Basquetbolista de los Miami Heat.
- Damon Jones: Exjugador de varios equipos como los Heat, los Milwaukee Bucks y los Cleveland Cavaliers.
La NBA ha emitido un comunicado anunciando medidas inmediatas y cooperando con las autoridades. «Terry Rozier y Chauncey Billups serán suspendidos de sus equipos de inmediato. Nos tomamos estas acusaciones con la máxima seriedad, y la integridad de nuestro deporte sigue siendo nuestra máxima prioridad», señala el comunicado.
Apuestas ilegales: Información privilegiada y partidos amañados
El fiscal federal Joseph Nocella Jr. explicó que se presentaron cargos en dos casos distintos, pero interrelacionados. El primero, con seis acusados, involucra presuntas apuestas ilegales entre diciembre de 2022 y marzo de 2024.
La fiscalía alega que los implicados utilizaron información interna no pública sobre jugadores y equipos para realizar apuestas, principalmente sobre estadísticas individuales («prop bets»), con un alto porcentaje de éxito. La comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch, afirmó que los jugadores alteraban su rendimiento o se retiraban antes de tiempo, condicionando el resultado de los partidos.
El caso Charlotte Hornets vs. New Orleans Pelicans
Hay siete partidos bajo sospecha, destacando el encuentro entre los Charlotte Hornets y los New Orleans Pelicans el 23 de marzo de 2023. Terry Rozier, entonces jugador de Charlotte, habría avisado de una supuesta lesión para que otros apostaran y ganaran miles de dólares. Rozier jugó solo nueve minutos y medio, alegando molestias en un pie.
El abogado de Rozier defendió su inocencia, alegando que se basan en «fuentes increíblemente inverosímiles en lugar de pruebas reales de irregularidades» y sentenció que Terry «no es un apostador, pero no le teme a las peleas y espera ganar esta batalla».
Auge de las apuestas deportivas y riesgos de corrupción
Las apuestas deportivas estuvieron prohibidas en la mayor parte de Estados Unidos hasta 2018. Desde entonces, la práctica se ha disparado. En los primeros ocho meses de 2025, los estadounidenses apostaron casi 100 mil millones de dólares en deportes a través de canales oficiales, un 12% más que en 2023, según la Asociación Estadounidense del Juego. Este auge ha generado preocupación sobre la integridad deportiva y el riesgo de corrupción.
Partidas de póker amañadas: Mafia y celebridades involucradas
El segundo caso, más amplio, involucra a 31 acusados, entre ellos Chauncey Billups y Damon Jones, en relación con partidas de póker presuntamente manipuladas desde 2019 en lugares como The Hamptons, Las Vegas, Miami y Manhattan.
Las autoridades estiman que los implicados estafaron unos US$7 millones a varias víctimas. Según los fiscales, los organizadores empleaban tecnología sofisticada, como máquinas de barajar alteradas, para leer las cartas y transmitir la información a un cómplice en la mesa, apodado el «quarterback», que señalaba a los aliados las manos ganadoras.
Víctimas y entramado criminal
Las víctimas, denominadas «fish», eran invitadas a jugar contra exdeportistas y celebridades, llamados «face cards», sin saber que toda la mesa estaba manipulada, causándoles pérdidas de cientos de miles de dólares.
El director del FBI, Kash Patel, aseguró que la operación representa «un golpe histórico» contra un entramado criminal que abarca tanto a la NBA como a familias de la mafia italiana en Nueva York. El caso involucra a miembros de las familias criminales más notorias de Nueva York, incluyendo a los Bonanno, los Genovese y los Gambino.
Patel indicó que el dispositivo policial incluyó allanamientos y arrestos coordinados en 11 estados. Chauncey Billups dirigió a los Trail Blazers en su debut de temporada horas antes de su arresto. Rozier se preparaba para jugar en Miami, pero fue detenido a la mañana siguiente. Ambos serán procesados en Brooklyn.
¿Hasta dónde llegará esta investigación y cómo afectará la reputación de la NBA en el futuro?
