El silencio de la madrugada se rompió por el estruendo metálico en la autopista 2, al sur de Athabasca. Un bus que transportaba a jóvenes jugadores del equipo de hockey Athabasca Rivermen perdió el control sobre el hielo negro, estrellándose violentamente contra una arboleda. Este grave accidente de autobús en Alberta ha dejado a diecisiete personas heridas y ha reabierto cicatrices profundas en la comunidad de hockey canadiense.
El impacto en la carretera 2: condiciones extremas y black ice
El incidente de vehículo único ocurrió la mañana del viernes, cuando el Athabasca Rivermen Junior A Hockey Club se dirigía hacia el sur de Alberta para enfrentarse a su equipo rival, el Crowsnest Crush, parte de la National Junior Hockey League (NJHL).
Según reportes de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP), el bus, que llevaba a 17 personas (el conductor y 16 pasajeros, la mayoría jóvenes de entre 15 y 19 años), se dirigía al sur por la autopista 2, a unos 140 kilómetros al norte de Edmonton, cuando perdió el control.
El vehículo patinó y se precipitó hacia la cuneta oeste, rompiendo a través de varios árboles.
- Lugar: Autopista 2, al sur de Athabasca.
- Vehículo: Bus propiedad de Lincoln County Oilfield Services, utilizado también para otros servicios comunitarios.
- Causa preliminar: Pérdida de control por hielo negro.
- Condiciones: Las carreteras estaban parcialmente cubiertas de nieve y con hielo. Las temperaturas rondaban los -37 grados centígrados en el momento de la colisión.
Randi Pouliot, madre de Dominic Schell, de 18 años y portero titular del Athabasca Rivermen, relató la conversación que tuvo con su hijo desde el hospital. Schell le dijo que «iban dando una curva y el conductor del autobús se encontró con algo de hielo negro y terminaron yendo directamente a la cuneta».
Dos hospitalizados y la respuesta de la comunidad
Todas las personas a bordo sufrieron lesiones de diversa gravedad como resultado de la colisión. Aunque las autoridades confirmaron que no hubo víctimas mortales, dos de los adolescentes fueron trasladados por Servicios Médicos de Emergencia (EMS) a un hospital en Edmonton con lesiones «serias, pero no mortales».
La mayoría de los demás ocupantes reportaron lesiones menores, quejas de dolor o contusiones después de que el autobús se estrellara contra el bosque. Randi Pouliot, hablando desde Red Deer, Alberta, expresó su profunda preocupación tras el llamado de su hijo: «Estaba preocupada. Empecé a llorar. Yo misma no estaba en la mejor forma».
La RCMP de Athabasca recibió asistencia en el lugar del accidente por parte de los bomberos y oficiales de paz del condado de Athabasca, así como de los servicios médicos de emergencia de AHS.
El alcalde de Athabasca, Robert Balay, manifestó su alivio: «Estoy muy contento de que nadie haya resultado gravemente herido. Se puede arreglar un autobús y todo lo demás». Balay señaló que las autoridades aún no habían escuchado directamente a los padres, ya que casi todos los jugadores son de fuera de la ciudad.
La postura de la liga y los equipos rivales
La National Junior Hockey League, una organización independiente no afiliada a Hockey Canada, emitió una declaración el viernes por la tarde destacando que «la salud y el bienestar de todos los involucrados sigue siendo nuestra máxima prioridad». La liga aseguró que se están proporcionando todos los apoyos necesarios a la organización del Athabasca Rivermen Junior A Hockey, incluidos recursos médicos y de salud mental.
Como consecuencia directa del accidente, el equipo Crowsnest Crush publicó en Facebook la cancelación de sus juegos de fin de semana contra el Athabasca Rivermen. «Nuestros corazones están apesadumbrados esta mañana al extender todas nuestras oraciones, pensamientos y mejores deseos al Athabasca Rivermen Junior A Hockey Club y sus familias», decía la publicación, añadiendo que «como comunidad de hockey, todos estamos pensando en ustedes».
La NJHL extendió su sincero agradecimiento a los primeros respondedores y al personal médico «cuyas acciones rápidas y profesionales garantizaron la seguridad de quienes iban a bordo».
La dolorosa memoria de Humboldt Broncos
El accidente trajo inmediatamente a la mente la tragedia del autobús de los Humboldt Broncos. Ese equipo de hockey juvenil se dirigía a un juego en Saskatchewan en 2018 cuando su autobús fue impactado por un semirremolque que se había saltado una señal de alto en una intersección rural. En aquel accidente, 16 personas murieron y 13 resultaron heridas.
El alcalde Balay confesó que, en cuanto supo del choque, pensó en la tragedia anterior. «Cada vez que hay un equipo de hockey en un accidente con un autobús, todos recordamos lo que pasó en Saskatchewan», afirmó, subrayando la sensibilidad extrema que tiene la comunidad canadiense ante este tipo de incidentes.
La RCMP de Athabasca aprovechó el incidente para recordar a los conductores la necesidad de ajustar su comportamiento al volante a las condiciones invernales y ser extremadamente cautelosos durante el frío extremo y el clima adverso.
