Un visitante de las profundidades de la galaxia está cruzando nuestro Sistema Solar, ofreciendo uno de los espectáculos astronómicos más raros de la historia moderna. Se trata del cometa 3I/ATLAS, un cuerpo helado de origen interestelar que, tras su fugaz paso, desaparecerá para siempre. La ventana para observarlo desde México es crítica y se abre esta semana.
Un mensajero estelar: El tercer objeto interestelar confirmado
El cometa 3I/ATLAS ha sido confirmado como apenas el tercer objeto conocido que visita nuestro sistema planetario desde el espacio interestelar. Este hallazgo histórico sigue al famoso 1I/ʻOumuamua (detectado en 2017) y al cometa 2I/Borisov (observado en 2019). Su descubrimiento ocurrió el 1 de julio de 2025 gracias al sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), ubicado en Chile.
La confirmación de su naturaleza interestelar proviene de su trayectoria. El 3I/ATLAS sigue una órbita *hiperbólica*, lo que indica que no está ligado gravitacionalmente al Sol y que, una vez que culmine su recorrido interno, ya nunca más regresará.
- El hallazgo fue oficialmente verificado por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) y el Minor Planet Center, las entidades encargadas de monitorear las órbitas de los cuerpos celestes cercanos a la Tierra.
- Según la NASA, se postula que el origen del 3I/ATLAS reside en otra estrella de la Vía Láctea, habiendo sido expulsado de su sistema planetario de origen por interacciones gravitacionales hace millones de años.
La ventana científica única antes del adiós
El estudio de este cometa representa una oportunidad científica inigualable. El astrónomo David Jewitt, de la Universidad de California en Los Ángeles, destacó a *Science News* que analizar cuerpos como el 3I/ATLAS es «una ventana directa a los materiales primordiales de otros sistemas solares». Esto permite a los investigadores comparar su composición con la de los cometas formados en nuestro propio Sistema Solar, revelando pistas sobre la diversidad química de la galaxia.
Los primeros análisis espectroscópicos, realizados por el NOIRLab (National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory), han desvelado su composición interna:
- Monóxido de carbono
- Cianuro
- Polvo de silicato
Si bien estos compuestos son similares a los observados en el 2I/Borisov, el cometa 3I/ATLAS presenta proporciones distintas. Este detalle sugiere que el cometa pudo haberse formado en una región más fría o más distante de su estrella madre original.
María Teresa Vázquez, investigadora del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), enfatizó que este evento es «histórico: no solo es un espectáculo celeste, sino una oportunidad de aprender sobre otros mundos más allá del nuestro».
Guía para la observación del cometa 3I/ATLAS desde México
De acuerdo con el NASA’s Goddard Space Flight Center, el cometa alcanzará su punto más cercano al Sol (perihelio) el próximo 30 de octubre. Estará a una distancia de 1.4 unidades astronómicas (aproximadamente 210 millones de kilómetros). Aunque no representa un peligro para la Tierra, su brillo en el perihelio aumenta el interés científico.
Fechas y horarios clave para los observadores
En México, el periodo óptimo para intentar observar el 3I/ATLAS será entre el 28 de octubre y el 3 de noviembre.
Según cálculos del INAOE, la madrugada del 29 de octubre será el momento de máxima visibilidad.
- Ubicación: El cometa se elevará por el horizonte noreste justo antes del amanecer.
- Requisito técnico: Los astrónomos han advertido que el cometa no es visible a simple vista. Su magnitud aparente rondará los 14 puntos, por lo que es indispensable contar con un telescopio con una apertura mínima de 7.5 centímetros o mayor.
- Apariencia: En áreas con nula o baja contaminación lumínica (zonas rurales o montañosas), los observadores podrán distinguir una tenue cabellera verdosa y una pequeña cola de polvo, reporta el NOIRLab.
Observación asistida y transmisiones en vivo
Para el público general y aficionados que no cuenten con equipo especializado, existe la opción de seguir el fenómeno a través de transmisiones en vivo y herramientas de simulación.
- La NASA y diversos observatorios, incluyendo el Virtual Telescope Project y el Observatorio Astronómico Nacional de San Pedro Mártir (en Baja California), ofrecerán *streaming* del paso del cometa. Estas transmisiones en tiempo real estarán disponibles en plataformas como YouTube y la página oficial de la agencia espacial estadounidense.
- En el ámbito local, el Observatorio Astronómico de Tonantzintla y la Sociedad Astronómica de México han organizado sesiones de observación abiertas al público, complementadas con charlas en línea para explicar su relevancia científica.
Para quienes deseen localizarlo con precisión, programas de simulación astronómica como *Stellarium*, *SkySafari* o *Star Walk 2* pueden rastrear al objeto al introducir la búsqueda exacta: ‘3I/ATLAS’.
La despedida definitiva del Sistema Solar
A diferencia de cometas periódicos como el famoso cometa Halley, o incluso el C/2025 A6 (Lemmon), el cometa 3I/ATLAS nunca volverá a nuestro Sistema Solar.
Una vez que cruce la órbita de Júpiter en el año 2026, continuará su ruta hacia los límites exteriores, regresando irreversiblemente al vasto espacio interestelar. David Jewitt resume la trascendencia de este evento: «Verlo es presenciar un fragmento de otro sistema estelar, algo que quizás no vuelva a repetirse en nuestra vida». Estamos, por lo tanto, ante la única oportunidad generacional de observar a este mensajero de otra estrella.
