Tras semanas de rumores sobre Half-Life 3 o un nuevo juego, Valve ha revivido su idea más ambiciosa: la Steam Machine 2026. Una década después de su fracaso inicial, la compañía busca lanzar una ofensiva contra PlayStation y Xbox, aprovechando la experiencia de Steam Deck y SteamOS. IGN viajó a Bellevue, Washington, para desvelar sus claves, que incluyen el nuevo Steam Controller y las gafas de realidad virtual Steam Frame.
La resurrección de Steam Machine: lecciones aprendidas de un fracaso
La noticia del anuncio de la Steam Machine, junto con el visor Steam Frame y la nueva versión del Steam Controller, marca la incursión más contundente de Valve en el hardware desde el lanzamiento de Steam Deck. Sin embargo, este no es el primer intento de llevar el ecosistema de PC gaming al salón.
Las primeras iteraciones de Steam Machines, lanzadas alrededor de 2015 por la compañía de Gabe Newell, fueron consideradas un fracaso comercial. Se trataba de equipos de terceros (como Alienware o ASUS) que corrían SteamOS, un sistema operativo basado en Linux, pero que tenían poca compatibilidad para juegos y un rango de precios amplio (400 a 2.000 dólares).
El ingeniero de software de Valve, Pierre-Loup Griffais, abordó esta historia reconociendo que el primer formato no fue el correcto. «El proceso por el que los desarrolladores tenían que hacer algún trabajo para portar sus juegos no nos parecía el modelo correcto», explicó.
La madurez de SteamOS y la clave Proton
Valve considera que el momento es ahora, gracias al avance significativo en la compatibilidad del catálogo de juegos logrado con el desarrollo de Proton. Este sistema permite que los videojuegos simplemente funcionen sin trabajo adicional por parte del desarrollador.
Según Griffais, si los desarrolladores realizan trabajo para alcanzar el estado «Steam Deck Verified», suele ser para mejorar la legibilidad del texto en pantallas pequeñas o para optimizar el rendimiento en PCs de gama baja, beneficiando a todos los usuarios.
Yazan Aldehayyat, ingeniero de hardware, confirmó esta visión: «La Steam Deck nos lo demostró. La recepción que tuvo fue muy clara… Uno de los comentarios más importantes que recibimos es que también aman SteamOS y la comodidad que ofrece. Recibir ese feedback nos demostró que finalmente tenemos todas las piezas necesarias para hacer realidad la visión original de SteamOS».
Valve enfatiza que la Steam Machine es, en esencia, un PC, buscando ofrecer más opciones al ecosistema de PC gaming. La compañía no se enfoca en consolas, sino en lo que ocurre en el PC gaming, aunque reconozca el solapamiento al intentar que el PC funcione en el salón, territorio tradicional de las consolas.
Especificaciones unificadas y rendimiento 4K/60 Hz
Valve ha optado por ofrecer una sola configuración de hardware para la Steam Machine, una decisión que, según Pierre-Loup Griffais, es crucial para simplificar la experiencia, al igual que con Steam Deck. No hay opciones de rendimiento que obliguen a los usuarios o desarrolladores a investigar la compatibilidad.
El mandato central para el equipo de hardware fue claro: debe poder jugar todos los juegos de Steam, o al menos tener suficiente rendimiento para jugarlos a 4K 60 Hz usando upscaling.
Ficha técnica de la Steam Machine
La nueva generación de Steam Machine está construida con componentes de AMD, buscando una combinación de rendimiento y eficiencia, con un diseño cúbico que, según reportes, mide la mitad de una Xbox Series X:
- CPU: AMD semipersonalizado con arquitectura Zen 4 de 6 núcleos y 12 subprocesos. Alcanza hasta 4.8 GHz y tiene un TDP de 30 W.
- GPU: Arquitectura semipersonalizada RDNA3 de AMD con 28 CU. Frecuencia sostenida de hasta 2.45 GHz y un TDP de 110 W.
- RAM: 16 GB de RAM DDR5 más 8 GB de VRAM GDDR6.
- Alimentación: Fuente de alimentación interna, CA 110–240 V, con un consumo total que se estima en 300 W.
- Almacenamiento: Dos modelos de Steam Machine: SSD NVMe de 512 GB o SSD NVMe de 2 TB. Ambos incluyen una ranura para tarjetas microSD de alta velocidad.
- Conectividad: Wi-Fi 6E 2×2 y antena Bluetooth 5.3 dedicada. Incluye un adaptador inalámbrico integrado de 2.4 GHz para el Steam Controller.
- Puertos de video: DisplayPort 1.4 (hasta 4K a 240 Hz u 8K a 60 Hz, compatible con HDR y FreeSync) y HDMI 2.0 (hasta 4K a 120 Hz, compatible con HDR, FreeSync y CEC).
- Puertos USB: Dos puertos USB de tipo A en el frontal (estándar USB 3.2 de 1.ª generación), dos puertos USB 2.0 de tipo A en la parte posterior y un puerto USB de tipo C en la parte posterior (estándar USB 3.2 de 2.ª generación).
- RED: Gigabit Ethernet.
- Dimensiones y Peso: 152 mm de altura, 162.4 mm de profundidad y 156 mm de ancho, con un peso de 2.6 kg.
- Sistema Operativo: SteamOS 3.
Aldehayyat explicó que la Steam Machine busca posicionarse con un precio muy competitivo, ofreciendo «muy buena relación calidad-precio» y actuando como un camino de actualización sencillo para usuarios con máquinas antiguas.
La promesa de 4K a 60 cuadros por segundo se logra mediante el escalado inteligente FSR (FidelityFX Super Resolution) de AMD, no con 4K nativo, una consideración clave en la estrategia de accesibilidad de Valve.
El enfoque en la experiencia de usuario y la certificación
Con la Steam Machine, Valve expande el concepto de certificación de juegos. Habrá distintivos separados: Steam Deck Verified y Steam Machine Verified.
Pierre-Loup Griffais detalló que el programa verificado de Steam Machine asegura que el juego sea completamente jugable con un rendimiento aceptable, y que cada diálogo y función sea accesible con los controles disponibles. La prueba de rendimiento, sin embargo, se realizará individualmente para cada producto, permitiendo indicar si un juego que no funciona bien en Steam Deck será jugable en Steam Machine.
El objetivo de diseño es eliminar la fricción, haciendo que el proceso de jugar sea lo más fácil posible:
- Suspensión/Reanudación Rápida: La Steam Machine también tendrá la función de suspender/reanudar, permitiendo pausar y volver al juego días después.
- Actualizaciones en Segundo Plano: El sistema operativo, los juegos y la sincronización en la nube se actualizan en segundo plano, aprovechando que el dispositivo está siempre conectado, a diferencia del Steam Deck con batería.
- Soporte CEC: Puede encender la televisión y la barra de sonido, y ajustar los canales con solo pulsar un botón.
- Experiencia Plug and Play: No hay necesidad de actualizar drivers ni usar software de terceros. Las herramientas de control de rendimiento (resolución interna/externa, límite de FPS) están integradas en la Steam UI.
Valve espera que los desarrolladores utilicen las API en Steamworks para detectar la plataforma y aplicar automáticamente los ajustes gráficos predeterminados más equilibrados para Steam Machine.
Griffais también mencionó que Valve ha ido ampliando continuamente el soporte de hardware para SteamOS (corrigiendo fallos en plataformas recientes de CPU de AMD y añadiendo soporte para Intel Lunar Lake), con la meta a largo plazo de que se pueda instalar en cualquier PC.
El Steam Controller de nueva generación: la clave para el control total
Junto con la consola, el nuevo Steam Controller representa la evolución de Valve para ofrecer una experiencia de juego de PC completa, incluso en el salón.
Características avanzadas del mando
El nuevo mando está diseñado para complementar la Steam Machine y el Steam Deck, pero también es un periférico potente para PC de escritorio, permitiendo interactuar cómodamente con el sistema operativo sin cambiar de entrada.
El diseño se asemeja al encontrado en consolas como la PS5, con dos joysticks paralelos, una cruceta y una distribución tradicional de botones. Sin embargo, Valve ha incorporado tecnologías avanzadas:
- Thumbsticks TMR magnéticos: Estos joysticks de alta calidad, de nueva generación, ayudan a reducir el drift y las zonas muertas a menos de la mitad, ofreciendo una sensación superior y buen rendimiento a lo largo del tiempo.
- Botones de Agarre (Grip Buttons): Cuatro botones de agarre traseros permiten a los usuarios reasignar funciones, evitando la necesidad de la «claw grip» en juegos complejos como los Soulslike.
- Retroalimentación Háptica: Incorpora la nueva retroalimentación háptica, que ofrece vibraciones en alta definición.
- Trackpads y Steam Input: Los trackpads inclinados mejoran la experiencia de apuntado, volviéndola más comparable al teclado y ratón. El mando aprovecha todo el poder de Steam Input, permitiendo menús de 16 direcciones en el trackpad izquierdo y complejas configuraciones macro.
Conectividad y autonomía
Yazan Aldehayyat destacó la conectividad inalámbrica del Steam Controller como «la mejor de su clase», usando un protocolo propietario de 2.4 GHz a través de un puck receptor.
- Latencia Ultrabaja: Pierre-Loup Griffais cifró los números de latencia en el mundo real en unos 8 milisegundos, que se mantiene constante incluso con hasta cuatro controladores por puck.
- Carga Magnética: Permite cargarlo magnéticamente y soporta reemparejamiento, facilitando a los usuarios cambiar el mando sin problemas entre la Steam Machine y un PC de escritorio al que el puck esté conectado.
- Batería: La batería se estima conservadoramente en 35 horas, una cifra que fue clave en el desarrollo, influyendo en la elección de los thumbsticks magnéticos, cuyo consumo permite esta larga duración.
La personalización es total gracias al ecosistema de Steam Input, que ya existe desde hace más de diez años. Los desarrolladores y la comunidad aportan plantillas, permitiendo a los usuarios avanzados ajustar sensibilidad, curvas de respuesta y retroalimentación háptica, mientras que los usuarios casuales pueden usar las configuraciones predeterminadas.
El futuro del hardware: lanzamiento y el Steam Deck 2
El lanzamiento de la nueva generación de hardware de Valve, incluyendo la Steam Machine, está programado para principios de 2026. Aunque la fecha de salida es firme, el precio de debut no ha sido revelado. Valve aseguró que el precio será cercano al de una computadora de esas especificaciones, buscando ofrecer un «gran valor» dada la complejidad de los componentes actuales.
La Steam Machine no es el único dispositivo de próxima generación que Valve tiene en su hoja de ruta.
El estado del Steam Deck
Pierre-Loup Griffais se refirió también al futuro de la consola portátil. Señaló que cualquier actualización de rendimiento del Steam Deck debe ser «suficientemente significativa como para justificar un producto independiente». La compañía no busca incrementos del 20, 30 o 50%, sino un salto más marcado, aunque actualmente no existen opciones de SOC que consideren adecuadas para una «Steam Deck de próxima generación».
El desarrollo de la Steam Machine fue influenciado directamente por los datos de uso de Steam Deck conectado. Las encuestas de hardware de Steam indican que entre un 10 y un 15 % de Steam Decks están conectadas a una pantalla externa en cualquier momento. Este uso, junto con el feedback que solicitaba más potencia gráfica, confirmó que SteamOS estaba listo para la experiencia en pantalla grande, lo cual motivó el desarrollo de la Steam Machine y el Steam Controller.
Valve ha anunciado una nueva era de hardware, apoyada en la estabilidad de SteamOS y la experiencia adquirida con Steam Deck. El éxito de esta incursión dependerá ahora de la estrategia de precio y de si la promesa de 4K escalado es suficiente para robar una porción del mercado dominado por la Xbox y la PlayStation.
