El Departamento de Justicia, bajo la administración de Donald Trump, confirmó una investigación penal contra Jerome Powell, presidente de la Reserva Federal. Aunque la justificación oficial se centra en comentarios sobre renovaciones edilicias, Powell sostiene que esta acción es una represalia directa por su negativa a ceder ante las presiones presidenciales para recortar las tasas de interés.
Contexto: la investigación penal contra el presidente de la Reserva Federal
La investigación criminal abierta por el Departamento de Justicia ha puesto a Jerome Powell, presidente de la Reserva Federal (Fed), en una posición inédita. La Fed recibió citaciones del gran jurado, un hecho que Powell confirmó mediante un comunicado en video emitido el domingo.
El argumento legal utilizado por la administración Trump se centra en el testimonio que Powell rindió ante el Congreso en junio, específicamente ante el Comité Bancario del Senado, respecto a la renovación de los edificios de la Fed en Washington, D.C.Los puntos clave de la controversia edilicia:
- El proyecto de renovación de la sede de la Fed superó el presupuesto, alcanzando un costo de 2.5 mil millones de dólares.
- Los republicanos cuestionaron los costos exorbitantes del proyecto.
- Powell sugirió al Congreso que se habían modificado los planes aprobados por la Comisión Nacional de Planificación de la Capital.
Según el testimonio de Powell, elementos considerados inicialmente en la propuesta aprobada en 2021 fueron eliminados. Esto incluía características como un jardín en la azotea, fuentes, ascensores privados, mármol nuevo y un comedor VIP. Powell testificó, según Associated Press: «No hay comedor VIP. No hay mármol nuevo… No hay ascensores especiales. No hay fuentes nuevas… Y no hay jardines en la azotea».
¿Un caso legal precario? El debate sobre la autonomía de la Fed
Funcionarios de la Casa Blanca, como Russell Vought, director de la Oficina de Administración y Presupuesto, criticaron los comentarios de Powell durante el verano. Vought sugirió en una carta a Powell que cualquier cambio respecto a los planes de 2021 podría violar la Ley de Planificación de la Capital Nacional. Esta ley exige la aprobación de cualquier cambio en los edificios federales, permitiendo solo desviaciones menores.
Sin embargo, la Reserva Federal ha refutado la necesidad de someterse a esta supervisión, argumentando que la Ley de la Reserva Federal le otorga amplia autonomía sobre sus propiedades.El fundamento legal de la Fed:
- La ley establece que la junta directiva de la Fed puede “tomar todas las medidas que considere necesarias o apropiadas en relación con la construcción, el equipamiento y el mobiliario” de sus edificios.
- La Fed tendrá el “control exclusivo de dicho edificio o edificios”.
La Reserva Federal sostiene que, si bien colaboró “voluntariamente” con la comisión de planificación en sus renovaciones, no está legalmente obligada a hacerlo. La Fed también argumentó que solo realizó “un pequeño número de cambios de diseño” al plan original, principalmente para eliminar algunos elementos, y que estos no constituyen “cambios sustanciales” que requieran una nueva aprobación de la comisión.
El patrón que revela la investigación: la lucha por las tasas de interés
A pesar de que las citaciones enviadas a la Fed se refieren a sus renovaciones edilicias, Powell sostiene que la verdadera motivación detrás de la investigación criminal es su negativa a bajar las tasas de interés a petición de Donald Trump.
Powell afirmó en su declaración del domingo: “La amenaza de cargos penales es consecuencia de que la Reserva Federal establece las tasas de interés con base en nuestra mejor evaluación de lo que beneficiará al público, en lugar de seguir las preferencias del presidente”.Trump vs. Powell: la dinámica de presión
El presidente ha presionado continuamente a la Fed para que reduzca las tasas. Si bien el banco central las bajó durante la segunda presidencia de Trump, no fue en la medida deseada por el presidente, lo que ha generado continuas quejas contra Powell. El presidente de la Reserva Federal defendió la independencia de la decisión, asegurando que el banco central establece las tasas “basándose en la evidencia y las condiciones económicas” y cumpliendo con su mandato de “estabilidad de precios y máximo empleo”.
El futuro de Powell: ¿Puede el presidente despedir al titular de la Fed?
La investigación criminal ha aumentado la especulación de que Donald Trump podría usarla como pretexto para destituir a Powell, cuyo mandato finaliza en mayo, aunque puede permanecer en la junta directiva de la Fed hasta 2028.
La Ley de la Reserva Federal solo permite al presidente despedir a sus miembros “con causa justificada”, lo que generalmente se refiere a una falta grave en el trabajo.
Trump podría intentar usar la investigación criminal contra Powell como “causa” para justificar el despido, tal como lo hizo con la miembro de la junta Lisa Cook, luego de que su administración iniciara una investigación por supuestos problemas en sus declaraciones hipotecarias personales.
Sin embargo, incluso si Trump intenta despedir a Powell, no está claro si la medida prosperaría:
- Cook sigue en la Fed, ya que los tribunales han bloqueado su despido, y la Corte Suprema considerará la legalidad de la destitución próximamente.
- La Corte Suprema ha sugerido previamente que exige a la Fed y su independencia un estándar más alto que a otras agencias federales, argumentando que el banco central es “una entidad cuasiprivada con una estructura única que sigue la distintiva tradición histórica del Primer y Segundo Banco de Estados Unidos”.
¿Jerome Powell enfrentará cargos penales? El patrón de las investigaciones fallidas
Que el Departamento de Justicia investigue a Powell no significa que el presidente de la Reserva Federal vaya a ser acusado penalmente. Cualquier acusación formal deberá ser aprobada por un gran jurado.
La administración Trump ha enfrentado repetidos problemas con jurados que rechazan los cargos contra sus adversarios. El historial de otras investigaciones muestra que han fracasado en los tribunales:
- Los casos contra la fiscal general de Nueva York, Letitia James, y el exdirector del FBI, James Comey, ya fueron desestimados.
Si Powell fuese acusado, podría usar el historial de duras críticas de Donald Trump para argumentar que el gobierno está tomando represalias contra él por no bajar las tasas de interés.
Esta disputa no es solo un conflicto administrativo sobre gastos de renovación; es un choque directo entre el poder ejecutivo y la independencia fundamental de la política monetaria. La respuesta final de la Corte Suprema definirá si el presidente tiene la autoridad para eliminar a líderes de instituciones cuasiprivadas cuando estos se niegan a cumplir con sus deseos políticos.
