La nieve caía sobre el campo, pero fue una chispa de instinto puro la que encendió la remontada. Christian Benford, con una jugada que admitió «no seguir la técnica», logró un pick-six que cambió la historia del Bills vs Bengals. Esta victoria, liderada por un imparable Josh Allen, demostró la capacidad de Buffalo para levantarse de un déficit de 10 puntos en el último cuarto.
La intercepción de Benford que redefinió el partido
El destino del encuentro Bills vs Bengals (39-34) se selló cuando Christian Benford, cornerback de Buffalo, interceptó un pase suave de Joe Burrow y lo regresó 63 yardas para un touchdown que puso a su equipo por delante con 5:25 minutos restantes.
Benford se disculpó entre risas por la técnica utilizada: > «En realidad no hice bien mi técnica, si soy honesto. Pero no sé, Dios me dio algo para que dejara mis pies. Lo siento, pero el resto fue historia».
El balón, lanzado por Burrow por encima de la cabeza de Benford, tenía como destino al receptor Ja’Marr Chase. Benford superó a Chase en la carrera hacia la zona de anotación, desatando una euforia en la banca de los Bills. Este touchdown fue uno de los tres anotados por Buffalo en un lapso de 4:20, esenciales para superar la desventaja del último cuarto.
Josh Allen elogió la jugada de su compañero: > «Es divertido ver a tu hermano hacer su trabajo… y que pueda realizar jugadas para tu equipo en grandes momentos del juego. Es tan increíble. Se merece todo».
El dominio de Josh Allen y el récord de temporada
Josh Allen, el catalizador ofensivo de Buffalo, fue fundamental en la victoria. El mariscal de campo terminó con tres touchdowns por pase y uno por carrera. El partido fue un poco descuidado, con el campo resbaladizo por la persistente nevada.Detalles del desempeño de Allen:
- Completó 22 de 28 pases para 251 yardas.
- Dos de sus touchdowns por pase ocurrieron en cuarta oportunidad.
- Su primer pase de touchdown, de 11 yardas en cuarta oportunidad a Khalil Shakir, fue su vigésimo de la temporada.
- Este logro lo convierte en el primer jugador de la NFL con tres temporadas de 20 touchdowns por pase y 10 por carrera.
- Anotó en una carrera de 40 yardas, batiendo su propio récord de equipo para el touchdown por tierra más largo de un mariscal de campo.
Allen cerró la victoria con una carrera de 17 yardas para convertir una tercera y 15, permitiendo a Buffalo (9-4) consumir el reloj. Con esta victoria, los Bills han ganado dos juegos seguidos por primera vez en un mes y mantienen el ritmo en la apretada AFC.
El desmoronamiento ofensivo de Cincinnati Bengals
Para los Bengals (4-9), las perspectivas de playoffs se debilitaron aún más. Su única oportunidad realista era ganar la División Norte de la AFC, pero ahora caen tres juegos detrás de Pittsburgh.
El regreso de Joe Burrow, quien supervisó la victoria de Cincinnati 32-14 sobre Baltimore la semana anterior tras perder nueve juegos por una lesión en el dedo del pie, duró solo una semana. Burrow terminó con intercepciones en jugadas consecutivas.
Las intercepciones consecutivas de Burrow
- Christian Benford con el pick-six que adelantó a los Bills. Burrow comentó: «Pude haberla lanzado más alto, supongo», sobre la intercepción de Benford.
- Su siguiente pase fue desviado por el tackle defensivo Jordan Phillips e interceptado por A.J. Epenesa. Esto permitió a Allen lanzar un pase de touchdown de 3 yardas a Jackson Hawes.
Estas fueron las primeras intercepciones de Burrow en cuatro aperturas esta temporada. A pesar de terminar 25 de 36 para 284 yardas y cuatro touchdowns, el mariscal perdió por primera vez en nueve aperturas desde la temporada pasada. Los Bengals están garantizados a terminar con la menor cantidad de victorias desde 2020 (4-11-1), cuando Burrow era un novato.
El entrenador de Cincinnati, Zac Taylor, lamentó la derrota: > «Simplemente enfermo por los muchachos. Ellos hicieron más jugadas que nosotros en la recta final, y esa fue la diferencia en el juego».
Burrow analizó la situación de su equipo: > «Obviamente, no estamos donde queremos estar como equipo u organización. Así es como se desmoronó el pastel este año. Obviamente, me hubiera encantado haber estado más tiempo ahí y me hubiera encantado tener un impacto. Pero ese no fue el caso».
La producción ofensiva de Cincinnati
La ofensiva de Cincinnati logró anotar touchdowns en cada una de sus primeras tres series y convirtió siete de sus primeras ocho oportunidades de tercer down. Entre los anotadores se incluyeron:
- Tee Higgins, quien atrapó dos pases de touchdown, incluyendo uno a una mano de 25 yardas con 2:13 restantes.
- El ala cerrada Mike Gesicki, quien anotó en una recepción de 12 yardas.
- Chase Brown, quien anotó en una carrera de 5 yardas.
Errores y la mentalidad defensiva de Buffalo
Benford se convirtió en el primer jugador de los Bills en anotar touchdowns defensivos en juegos consecutivos, pues la semana pasada regresó un balón suelto 17 yardas para anotar en la victoria 26-7 en Pittsburgh. Las dos intercepciones fueron puntos destacados para una defensa que no pudo salir del campo al inicio del juego.
La ofensiva de Buffalo también tuvo fallos:
- Con los Bills perdiendo 21-18, James Cook fue despojado del balón en la yarda 1 de Cincinnati por DJ Turner, y Oren Burks de los Bengals lo recuperó en la zona de anotación.
- Los Bills se conformaron con un gol de campo cuando su serie inicial se detuvo en la yarda 5 de Cincinnati, después de que el corredor Ty Johnson cayera sin ser tocado con un camino abierto a la zona de anotación.
El linebacker Shaq Thompson subrayó la importancia de la mentalidad en el vestuario: > «Por eso son dos mitades de fútbol americano, ¿verdad? Sesenta minutos».
Thompson recordó cómo Allen alentó a la defensa después de que Buffalo recortó la ventaja de Cincinnati a 28-25: «Josh dijo que necesitábamos una. Y cuando el 17 dice que necesitas una, tenemos que concentrarnos y apretar. Los muchachos dieron un paso al frente. No importa quién haga la jugada, siempre y cuando la jugada se haga».
Reporte de lesiones
Bengals: El cornerback PJ Jules no regresó debido a una lesión en el tobillo. Tee Higgins regresó al juego después de ser evaluado dos veces por una posible conmoción cerebral.
Bills: El safety Cole Bishop fue brevemente marginado por calambres.
Los Bengals recibirán a su rival divisional Baltimore el próximo domingo, mientras que los Bills visitarán a los New England Patriots, líderes de la AFC Este.
¿Podrá Buffalo mantener esta racha decisiva en la AFC o esta victoria invernal será solo un espejismo en la lucha por los playoffs?
