El imponente cohete New Glenn de Blue Origin, propiedad de Jeff Bezos, está listo para su segundo intento de despegue, una prueba crucial en su competencia contra SpaceX. La misión es enviar dos naves gemelas de la NASA hacia el planeta rojo. Sin embargo, factores climáticos y técnicos han pospuesto el lanzamiento de esta crítica New Glenn misión Marte.
El clima retrasa el segundo intento orbital de New Glenn
El cohete orbital New Glenn, que mide 98 metros de altura, está diseñado para competir directamente con los cohetes Falcon, dominantes en el mercado y propiedad de SpaceX. Su misión más reciente es enviar dos naves espaciales gemelas en un largo y complejo viaje hacia Marte, como parte de la misión Escapade de la NASA.
El lanzamiento estaba programado para despegar desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, durante una ventana de 88 minutos que comenzaba a las 2:45 p.m. ET del domingo.
Blue Origin, sin embargo, reveló que una densa capa de nubes cubría la zona, impidiendo el despegue. Es práctica habitual evitar las nubes electrificadas, ya que atravesarlas puede desencadenar un rayo, un riesgo inaceptable para estas operaciones.
- Primer intento fallido: Domingo a las 2:45 p.m. ET.
- Causa del retraso: Presencia de una capa de nubes electrificadas.
- Ubicación: Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida.
La empresa comunicó posteriormente que estaban «revisando las oportunidades para nuestro próximo intento de lanzamiento en función del pronóstico del tiempo».
Funcionarios de Blue Origin indicaron que existía la posibilidad de intentarlo de nuevo durante una ventana de lanzamiento el lunes, la cual se ubicaría entre las 2:40 y las 4:08 p.m. ET. No obstante, Laura Maginnis, vicepresidenta de gestión de misiones de New Glenn, señaló en una conferencia de prensa que el pronóstico del tiempo para el lunes parecía «algo consistente» con las condiciones adversas del domingo.
Restricciones aéreas por el cierre del gobierno
A estos desafíos climáticos se sumó una nueva restricción operativa. La Administración Federal de Aviación (FAA) anunció recientemente que detendría los lanzamientos comerciales de cohetes entre las 6 a.m. y las 10 p.m. ET, a partir del lunes, con el objetivo de aliviar la carga de los controladores de tráfico aéreo en medio del cierre del gobierno.
Maginnis enfatizó que la compañía se encuentra trabajando estrechamente con las autoridades correspondientes para garantizar el cumplimiento: “Trabajamos muy de cerca tanto con nuestros socios de la FAA como con el equipo de la NASA para asegurarnos de que, por supuesto, estamos respetando y cumpliendo con las expectativas del espacio aéreo”.
La carrera por la reusabilidad: ¿Podrá Blue Origin igualar a SpaceX?
Este segundo lanzamiento orbital del New Glenn no solo tiene como objetivo principal la misión científica hacia Marte, sino que también es fundamental para el modelo de negocio de Blue Origin: la reutilización de propulsores.
La compañía intentará, de forma crucial, aterrizar y recuperar el propulsor de primera etapa del New Glenn, que es la parte inferior del cohete encargada de proporcionar el impulso inicial en el despegue. El aterrizaje se realizaría en una barcaza especializada llamada Jacklyn.
Al igual que su principal competidor, SpaceX, que ha dominado el mercado de lanzamientos comerciales durante años, los cohetes de Blue Origin están diseñados para ser parcialmente reutilizables con el fin de reducir drásticamente los costos operativos.
Lecciones aprendidas tras el vuelo inaugural
La compañía esperaba lograr su primer aterrizaje exitoso de un propulsor durante el vuelo inaugural orbital del New Glenn en enero. Sin embargo, este intento fracasó cuando los motores no se reiniciaron correctamente, lo que provocó que el cohete se desviara de su trayectoria.
A pesar de ese revés técnico, la misión principal del lanzamiento de enero —poner en órbita un satélite de prueba llamado Blue Ring Pathfinder— se desarrolló sin contratiempos, lo que llevó a la empresa a declarar la operación como un éxito parcial.
Sin embargo, la recuperación y reutilización segura de sus propulsores es considerada por Blue Origin como un pilar crucial para su futuro. Maginnis explicó que la identificación precisa de por qué el propulsor no logró aterrizar en enero y la implementación de correcciones para garantizar el éxito esta vez, fueron las principales razones por las que Blue Origin esperó casi 10 meses para intentar un segundo lanzamiento del New Glenn.
Las modificaciones implementadas incluyen:
- Varios cambios en el sistema de gestión de propelentes.
- Algunas modificaciones menores de hardware.
Maginnis se mostró cautelosa, pero aseguró que la producción continúa: “Si no logramos aterrizar el propulsor, está bien. Tenemos varios vehículos más en producción”. No obstante, la ejecutiva declinó especificar la cantidad exacta de propulsores que la compañía tiene actualmente en producción.
En cuanto a futuras misiones, el próximo vuelo del New Glenn (previsto inicialmente para este año, pero aún sin fecha confirmada) llevará a la superficie lunar un módulo de aterrizaje diseñado por Blue Origin llamado Mark 1.
La misión Escapade de la NASA: Buscando las claves del clima de Marte
Una vez que el cohete New Glenn de Blue Origin logre el despegue, pondrá en trayectoria hacia el espacio profundo a dos satélites gemelos que forman parte de la misión Escapade, o Exploradores de Escape y Aceleración y Dinámica del Plasma.
Se trata de un proyecto de ciencia planetaria de bajo costo financiado por la NASA y liderado por la Universidad de California en Berkeley, con apoyo de las compañías privadas Advanced Space y Rocket Lab.
Los orbitadores permanecerán inicialmente en una órbita de espera antes de dirigirse a Marte el próximo año. Este calendario permite una mejor alineación del planeta rojo, lo que resulta en un viaje que consume menos combustible. Si todo sale según lo previsto, las naves llegarán a la órbita de Marte en 2027.
Sus objetivos primordiales en Marte son:
- Investigar por qué el planeta comenzó a perder su atmósfera hace miles de millones de años.
- Estudiar cómo su severo clima podría afectar a futuros exploradores humanos.
Robert Lillis, el investigador principal de la misión del Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California en Berkeley, destacó la importancia de los datos recopilados: “Obtendremos las mediciones del clima espacial necesarias para entender el sistema lo suficientemente bien como para pronosticar tormentas solares cuya radiación podría dañar a los astronautas en la superficie de Marte o en órbita”.
Este segundo intento no solo mide la capacidad técnica del New Glenn, sino que define la credibilidad de Blue Origin en la dura competencia espacial. Mientras la misión Escapade espera la luz verde para desvelar los misterios atmosféricos de Marte, la presión recae sobre Jeff Bezos y su equipo para demostrar que pueden alcanzar la reusabilidad necesaria para el futuro del transporte interplanetario.
