El 14 de febrero, conocido como el día de San Valentín, promete un choque en el Etihad Stadium que estará lejos de ser romántico. El Manchester City de Pep Guardiola se enfrenta al Salford City, club que es propiedad de la legendaria «Clase del 92» (David Beckham, Paul Scholes, Ryan Giggs y los hermanos Neville), en un partido de la FA Cup que presenta la mayor disparidad de categorías en la actual edición.
El reto para el Salford no es solo ganar, sino romper un historial de derrotas abrumadoras contra equipos de la Premier League. Analizar este cruce requiere ir más allá de las cuotas de 1.02 para el City y entender las dinámicas tácticas y la profundidad de plantilla que hacen de este partido un estudio de caso sobre el poder del fútbol de élite contra la tenacidad de la League Two.
Contexto histórico: La FA Cup y la lucha de la «Clase del 92»
Este partido, correspondiente a la Cuarta Ronda de la FA Cup, marca la primera vez en la historia que el Salford City logra alcanzar esta etapa de la competición. Lo consiguió tras eliminar al Swindon Town con un agónico 3-2 en enero. A pesar de este hito, su historia frente a los gigantes es complicada.
El historial entre estos dos equipos es extremadamente corto. El Salford fue fundado originalmente en 1940 pero se profesionalizó hace poco más de una década. El único enfrentamiento oficial previo ocurrió el 11 de enero de 2025, cuando el Manchester City aplastó al Salford 8-0 en la Tercera Ronda de la FA Cup. En aquel encuentro, James McAtee anotó un hat-trick y Jeremy Doku un doblete, demostrando la brecha existente.
Un dato que pesa sobre el Salford es su incapacidad para anotar contra los grandes: el club nunca ha marcado un gol oficial contra un equipo de la Premier League en sus tres intentos previos (0-3 contra el Everton, 0-4 contra el Burnley y el ya mencionado 0-8 contra el Manchester City).
El favoritismo abrumador del Manchester City
La disparidad entre ambos planteles es abismal, y las casas de apuestas lo reflejan sin piedad. El Manchester City es el favorito absoluto con una probabilidad de victoria situada en un 98%. Las cuotas para los Citizens rondan los 1.02, mientras que una victoria del Salford City paga hasta 51.00.
Históricamente, en la FA Cup, los equipos de la Premier League ganan más del 90% de sus cruces contra equipos de tres o más divisiones inferiores cuando juegan como anfitriones.
La máquina de Guardiola en el etihad
El cuerpo técnico del City se apoya en tres factores clave para asegurar la victoria, incluso con un equipo alternativo:
- Profundidad de plantilla: Se espera que Pep Guardiola rote a sus jugadores debido a la intensa carga de partidos que enfrentaron contra el Liverpool y el Fulham. Sin embargo, los posibles reemplazos como Rayan Cherki, James McAtee y Nico O’Reilly poseen un valor de mercado y una calidad técnica que superan ampliamente la de cualquier titular de la League Two.
- Localía imbatible: El City ha convertido el Etihad Stadium en una fortaleza. Han ganado sus últimos cinco partidos en casa con una diferencia de goles combinada de 20 a 2. En lo que respecta a competiciones de copa ante equipos de divisiones menores, los locales han promediado 5.3 goles por partido en los últimos once encuentros.
- Superioridad táctica: La superioridad táctica del sistema de Pep es una pesadilla para equipos que no están acostumbrados a la velocidad de circulación del balón de la élite.
Análisis comparativo de estadísticas (Temporada 25/26)
Alineaciones probables y pronóstico experto
Nota importante: Erling Haaland es duda tras haber salido con un golpe en el partido contra el Fulham; es probable que Pep no lo arriesgue.Manchester City (4-3-3):
- Portero: Stefan Ortega.
- Defensas: Rico Lewis, Manuel Akanji, Jadel Katongo, Sergio Gómez.
- Mediocampistas: Matheus Nunes, Nico O’Reilly, James McAtee.
- Delanteros: Rayan Cherki, Omar Marmoush, Jack Grealish.
Salford City (3-1-4-2):
- Portero: Jamie Young.
- Defensas: Turton, Dorrington, Garbutt.
- Pivote: Butcher.
- Mediocampistas: Longelo, Woodburn, Grant, N’Mai.
- Delanteros: Graydon, Udoh.
El patrón que se repite: Bajo el mando de Guardiola, el Manchester City ha llegado al menos a las semifinales de la FA Cup en ocho de las últimas nueve temporadas, aunque ha perdido las dos finales más recientes de forma consecutiva (ante Manchester United y Crystal Palace). Dada la diferencia de categorías y el momento actual de ambos clubes, el pronóstico es una victoria contundente para el local. Sin embargo, se reconoce que el Salford ha mostrado mayor solidez defensiva que el año pasado.
Marcador esperado: Manchester City 5 – 0 Salford City.
Apuesta recomendada: Hándicap -3 para el Manchester City y más de 8.5 córners totales.
Horarios y transmisión del 14 de febrero
Horarios en México
- Tiempo del Centro (Ciudad de México): 09:00 AM
- Tiempo de la Montaña (Chihuahua/Sonora): 08:00 AM
- Tiempo del Pacífico (Sinaloa/Baja California Sur): 08:00 AM
- Tiempo del Noroeste (Tijuana): 07:00 AM
Horarios en latinoamérica
- Argentina / Chile / Uruguay / Brasil: 12:00 PM
- Colombia / Perú / Ecuador / Panamá: 10:00 AM
- Venezuela / Bolivia / Paraguay: 11:00 AM
Manchester City vs Salford City
Dónde ver la FA Cup
- México: La transmisión oficial estará a cargo de Max (anteriormente HBO Max) y algunos partidos seleccionados a través de Fox Sports Premium vía Amazon Prime Video.
- Latinoamérica (Sur y Centro): Se podrá seguir exclusivamente a través de Disney+ (Sección ESPN).
- Estados Unidos: ESPN Deportes, ESPN+ y Fubo TV.
Este partido de la FA Cup nos recuerda la brutalidad del fútbol profesional moderno. Si bien la historia del Salford City, impulsada por la "Clase del 92", es inspiradora, la realidad económica y táctica es innegable. La única pregunta que queda es si los dirigidos por Pep Guardiola lograrán ser tan eficientes como sugiere el antecedente de 8-0, o si el espíritu copero del Salford permitirá reducir el daño y, quizás, anotar ese primer gol histórico contra la élite.
