El objeto interestelar 3I/ATLAS se ha consolidado como el cuerpo celeste más enigmático de los últimos años, cautivando tanto a la comunidad científica global como al público en general. Recientes hallazgos han desvelado que este cometa, además de exhibir un extraño «latido cósmico» periódico, podría estar siendo acompañado por un «enjambre de seguidores invisibles» que desafían la comprensión tradicional de los fenómenos cometarios.
El patrón que late cada 16 horas: un pulso cósmico
Al misterioso halo que rodea a 3I/ATLAS se suma una intrigante señal periódica en su luminosidad, un patrón que ha sido descrito como un verdadero latido cósmico por astrofísicos como Avi Loeb. Este fenómeno, documentado en un estudio publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, se repite con una asombrosa precisión cada 16.16 horas.
El descubrimiento se produjo poco antes de que el cometa alcanzara su punto de máxima aproximación a la Tierra, lo cual sucederá el próximo 19 de diciembre. Ese día, se espera que pase a solo 273 millones de kilómetros de nuestro planeta, ofreciendo una oportunidad excelente para un análisis detallado.
La rotación del núcleo como posible explicación
Aunque 3I/ATLAS tiene un origen interestelar (procede de más allá de nuestro Sistema Solar), sus características lo asemejan a otros cometas débilmente activos que sí habitan las regiones exteriores de nuestro sistema planetario. Esta similitud ha llevado a los investigadores a plantear una hipótesis sólida en torno a su pulso repetitivo de luz, descartando interpretaciones extravagantes.La clave está en la rotación del núcleo:
- Los autores del estudio sugieren que el latido se debe al giro constante del núcleo del cometa.
- Al parecer, 3I/ATLAS alberga una bolsa de hielo en la superficie de su núcleo.
- Cuando el núcleo encara al Sol de forma cíclica, el hielo se sublima.
- Esta sublimación provoca la expulsión de un chorro de material (gas y polvo) que inunda intermitentemente la coma (la envoltura gaseosa), generando un aumento temporal de la luminosidad del objeto.
- El periodo de este fenómeno es de 16.16 horas, coincidiendo con el periodo de rotación del cometa sobre sí mismo.
La anticola en forma de lágrima y la aceleración anómala
Durante noviembre de 2025, el telescopio espacial Hubble captó una extraña elongación en la coma de 3I/ATLAS. Esta imagen, captada por Paul Craggs, reveló un intrigante «brillo en forma de lágrima» que, curiosamente, apuntaba directamente al Sol, y no en la dirección contraria como es habitual en las colas clásicas de los cometas.
Esta estela atípica está ligada a una anomalía detectada en su movimiento:
- Aceleración no gravitacional: El sistema JPL Horizons detectó una aceleración no gravitacional pequeñísima, equivalente a solo 0.0002 veces la fuerza del Sol.
- Dirección opuesta: Esta fuerza misteriosa se comporta de forma opuesta a la gravedad solar, empujando ligeramente a 3I/ATLAS en dirección contraria al Sol.
¿Un enjambre de objetos orbitando cerca de 3I/ATLAS?
Los científicos especulan que la forma de lágrima podría no ser una simple emisión de gas, sino un «enjambre de pequeños objetos» (rocas, hielo o quizás polvo cósmico organizado) que orbitan cerca de 3I/ATLAS.La lógica de la comitiva espacial:
- A diferencia del cometa, estos supuestos acompañantes no comparten la misma aceleración no gravitacional.
- Mientras el cometa es empujado y se aleja del Sol, sus acompañantes quedan ligeramente más atrás.
- Esta posición residual de los acompañantes es exactamente la misma desde donde se observa la elongación brillante en forma de lágrima.
Un detalle clave es que este enjambre reflejaría gran parte de la luz solar, explicando el brillo visible. Los cálculos sugieren que si esta comitiva espacial fuera solo el 0.1% de la masa del cometa, su área superficial podría ser cien veces mayor, lo suficiente para generar esa luminosidad. Lo más fascinante es que la forma de lágrima persiste incluso ahora que 3I/ATLAS se aleja del Sol, sugiriendo una estructura persistente y no un efecto temporal o térmico simple.
El factor artificial y la cautela de Avi Loeb
Aunque la comunidad científica tiende a explicar los fenómenos de 3I/ATLAS a través de procesos naturales (rotación del núcleo y sublimación de hielo), el astrónomo de Harvard, Avi Loeb, ha mostrado sus conclusiones en un artículo de blog e insiste en la necesidad de seguir estudiando el origen de estas eyecciones.
Aunque las observaciones permiten determinar que 3I/ATLAS es un cometa natural, el polémico Avi Loeb ha planteado la necesidad de analizar la trayectoria de los chorros emitidos. En el hipotético y prácticamente descartado caso de que se tratase de un objeto de naturaleza tecnológica, sus direcciones podrían no orientarse hacia el Sol, sino guiarse por la aleatoriedad o por otros criterios desconocidos.
Toda la información que se obtenga durante la máxima aproximación a la Tierra, especialmente sobre la evolución de los objetos interestelares y sus materiales más allá de las fronteras de nuestro propio Sistema Solar, será invaluable. ¿Qué rayos son estos objetos acompañantes y por qué se alinean tan perfectamente en su viaje interestelar?
