La fase de liga de la UEFA Champions League 2026 ha concluido, cerrando 18 partidos simultáneos que definieron los dieciseisavos de final. El repechaje (playoff) lo disputarán los equipos ubicados entre la novena y la vigésima cuarta posición, incluyendo a potencias como el Real Madrid, Inter de Milán, PSG y Atlético de Madrid. Solo los ocho mejores, liderados por el Arsenal con un récord perfecto, aseguraron su pase directo a la ronda de octavos de final.
La estructura del torneo exige que los clubes que no alcanzaron el Top 8 compitan en una fase de repesca a ida y vuelta para ganarse los últimos puestos de octavos. El sorteo de estos Playoffs se realizará el próximo viernes 30 de enero de 2026, estableciendo las eliminatorias que reducirán la contienda a los 16 mejores de Europa.
El costo de la fase de liga: clasificados directos y las decepciones
Tras ocho jornadas intensas, solo ocho equipos se adjudicaron el derecho de saltarse la ronda eliminatoria inicial. La única escuadra que finalizó la fase de liga con un récord del 100% de victorias fue el Arsenal, un logro que la UEFA destacó el 28 de enero de 2026.
Equipos clasificados directamente a octavos de final (Top 8):
- Arsenal
- Bayern Múnich
- Barcelona
- Liverpool
- Tottenham
- Chelsea
- Manchester City
- Sporting
La jornada final, con 36 equipos buscando mejorar su posición, dejó caídas dramáticas. El Inter de Milán, a pesar de ser líder del fútbol italiano, no logró colarse entre los ocho privilegiados. Similarmente, el Real Madrid cayó en Lisboa y se quedó a tan solo un punto de la zona prometida, un descalabro que se materializó con la derrota 4-2 ante el Benfica, incluyendo un gol insólito del portero lisboeta, Trubin, en la última jugada.
En cuanto a los clubes españoles, solo el Barcelona cumplió con las expectativas al vencer 4-1 al Copenhague y asegurarse un puesto en el Top 8. El Atlético de Madrid sufrió una desilusión al caer 1-2 contra el Bodo/Glimt en el Metropolitano, lo que lo relegó al repechaje.
Equipos obligados a jugar la repesca (Posiciones 9 a 24)
Un total de 16 clubes, que incluyen varios de los favoritos al título, disputarán la ronda de dieciseisavos de final. Estos equipos se medirán a ida y vuelta para definir quiénes pasan a octavos.
El mecanismo de los play-offs y la ventaja de los cabezas de serie
La fase eliminatoria de dieciseisavos se disputa conforme a un sistema de emparejamiento por rendimiento en la fase de liga, buscando premiar a los equipos con mejor desempeño dentro del segmento 9-24.
Los clubes se dividirán en cuatro parejas cabezas de serie (los mejor clasificados) que se enfrentarán a cuatro parejas no cabezas de serie.
Perspectiva de los clubes españoles en la repesca
El descalabro del Real Madrid y del Atlético los coloca en posiciones que, si bien son de cabezas de serie, aún les imponen rivales complejos. Las proyecciones basadas en la clasificación final sugieren los siguientes emparejamientos:
- Real Madrid: Jugará el playoff frente a rivales fuertes del segmento inferior, posiblemente contra Benfica o Bodo/Glimt.
- Atlético de Madrid: Se medirá a equipos como el Brujas o el Galatasaray.
Equipos eliminados de la Champions League 2026
La nueva fase de liga también significó la despedida temprana para 12 equipos que terminaron en las últimas posiciones (25 a 36).Clubes eliminados de la competencia:
- Kairat
- Villarreal
- Slavia Praga
- Frankfurt
- Ajax
- Copenhague
- Napoli
- PSV Eindhoven
- Unión Saint-Gilloise (USG)
- Pafos
- Athletic Club
- Marsella (Olympique de Marsella)
El caso del Athletic Club fue particularmente doloroso para el fútbol español, pues perdieron 2-3 contra el Sporting y se despidieron de la justa al no poder meterse en el Top 24 de la clasificación general. Los resultados de la Jornada 8 confirmaron su eliminación, a pesar de que momentáneamente llegaron a estar en el puesto 18º de la clasificación general.
La derrota del Real Madrid en Lisboa fue el clímax de una noche de resultados inesperados. El formato de liga prometió drama hasta el último minuto, y cumplió, forzando a pesos pesados a jugarse la vida en una ronda extra. ¿Será esta nueva exigencia del repechaje un filtro necesario o una trampa mortal para los clubes que habitualmente dominaban el viejo formato de grupos?
