La misión Artemis II de la NASA será el primer vuelo tripulado del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la nave espacial Orion. Cuatro astronautas orbitarán la Luna y regresarán en un viaje de 10 días, previsto para ser lanzado a más tardar en abril de 2026 desde el Complejo de Lanzamientos 39B del Centro Espacial Kennedy, en Florida.
El primer vuelo tripulado de la campaña Artemis
Artemis II constituye el primer vuelo tripulado dentro de la campaña Artemis, diseñada por la NASA para llevar astronautas a explorar la Luna, generar descubrimientos científicos y sentar las bases para las futuras misiones tripuladas a Marte.
La agencia ha puesto en marcha una iniciativa que permite a los civiles enviar sus nombres alrededor de la Luna. Estos nombres, registrados a través de tarjetas de embarque virtuales, se incluirán en una memoria USB que volará dentro de Orion durante el lanzamiento en 2026.
El cohete SLS y la nave espacial Orion, junto con los sistemas terrestres de apoyo, fueron desplegados hacia la plataforma de despegue en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, el 18 de enero de 2026. Esta misión es un vuelo de prueba que busca comprobar los sistemas de soporte vital de Orion en las condiciones extremas del espacio.
Los integrantes de la tripulación
Cuatro astronautas viajarán a bordo para realizar la órbita lunar:
- Reid Wiseman (NASA)
- Victor Glover (NASA)
- Christina Koch (NASA)
- Jeremy Hansen (astronauta de la CSA, Agencia Espacial Canadiense)
Fases de la misión y el recorrido en el espacio profundo
La misión Artemis II tendrá una duración aproximada de 10 días y despegará a más tardar en abril de 2026. Durante los primeros dos días, la tripulación se mantendrá cerca de la Tierra, realizando comprobaciones iniciales de los sistemas de Orion y poniendo a prueba manualmente el manejo de la nave espacial.
La trayectoria translunar
El módulo de servicio de Orion proporcionará el impulso necesario para que la nave se libere de la órbita terrestre. Esta maniobra de inyección translunar enviará a los astronautas en un viaje de ida de cuatro días alrededor del lado lejano de la Luna.
El recorrido se caracterizará por un patrón con forma de ocho, que extenderá la trayectoria a más de 370.000 kilómetros (230.000 millas) de distancia de la Tierra. En la distancia máxima alcanzada, la tripulación volará a unos 7.400 kilómetros (4.600 millas) más allá de la Luna, momento en que evaluarán rigurosamente los sistemas de la nave espacial.
Investigaciones y el amerizaje programado
Diversas cargas útiles se transportarán a bordo del Artemis II. La información obtenida a través de ellas está destinada a incrementar el conocimiento sobre radiación espacial, la salud y el comportamiento humanos, y las comunicaciones y navegación espaciales. La NASA afirma que «Lo que aprendamos nos ayudará a avanzar en futuros esfuerzos de exploración».
La nave Orion llevará a cabo una reentrada a alta velocidad a través de la atmósfera terrestre. El amerizaje está planificado para ocurrir en el Océano Pacífico, frente a la costa de San Diego. Un equipo de recuperación de la NASA y el Departamento de Defensa se encargará de rescatar a los astronautas y recuperar la nave.
La validación de la nave Orion en el espacio profundo con tripulación es un paso fundamental, no solo para la Luna, sino para validar la capacidad de la humanidad de sostener la vida fuera de la órbita terrestre. Con la fecha de lanzamiento acercándose, la NASA está a punto de probar que su tecnología puede soportar el siguiente gran salto hacia Marte.
