El círculo de apuestas ilegales en la NBA ha sufrido un golpe devastador. Las autoridades confirmaron el arresto del exjugador Damon Jones, acusado de divulgar información privilegiada sobre el estado de lesiones de un destacado jugador de baloncesto para facilitar fraudes deportivos. LeBron James era el jugador destacado, según informó una fuente cercana a James. La investigación, dirigida por el FBI, involucra a 34 personas, revelando una red que ha movido decenas de millones de dólares en Estados Unidos.
La redada del FBI y los nombres en la acusación
El exjugador de la NBA Damon Jones, quien militó 11 años en la liga, fue arrestado el jueves por presunta divulgación de información privilegiada. Este arresto forma parte de una investigación de un año que abarcó casi una docena de estados y que, según el director del FBI, Kash Patel, involucró «decenas de millones de dólares».
La acusación federal señaló que Jones fue una de las 34 personas arrestadas. Otros nombres relevantes en esta pesquisa incluyen:
- Chauncey Billups: Entrenador de los Portland Trail Blazers.
- Terry Rozier: Base del Miami Heat.
Es importante destacar que LeBron James no fue acusado de irregularidades en la acusación federal.
La filtración específica: La lesión de LeBron James
La acusación se centra en la explotación de datos médicos y logísticos del equipo para beneficio de apostadores. Jones, quien en ese momento formaba parte no oficial y no remunerada del equipo del exentrenador de Los Angeles Lakers, Darvin Ham, es el principal señalado.
Jones ya no está con el equipo bajo la dirección del actual entrenador de los Lakers, JJ Redick. Su relación cercana con la organización se remonta a 2022, cuando Ham invitó a Jones a participar en las actividades del equipo después de que James pasara el verano de 2022 con Jones presente en muchos de sus entrenamientos de pretemporada.
Según una fuente, James desconocía que Jones, su excompañero y entrenador asistente de los Cleveland Cavaliers, participaba en apuestas cuando pasaba tiempo con James y los Lakers durante la temporada 2022-23.
Los mensajes clave que detonaron la investigación
La acusación federal alega que Jones proporcionó información sensible antes de un partido crucial de los Lakers:
- 9 de febrero de 2023: Antes del encuentro de los Lakers contra los Milwaukee Bucks, Jones supuestamente envió un mensaje de texto a un cómplice pidiéndole que «apostara a lo grande por Milwaukee esta noche».
- Motivo de la apuesta: Jones justificó la recomendación explicando que James iba a estar de baja por molestias en el tobillo izquierdo.
- Contexto deportivo: James se perdería tres partidos consecutivos por esa lesión. Dos días antes, el 7 de febrero de 2023, James había superado a Kareem Abdul-Jabbar como máximo anotador histórico de la NBA.
- Resultado: Sin James en la cancha, Milwaukee venció a los Lakers por un marcador de 115-106.
Jones supuestamente añadió en ese mismo mensaje de texto una solicitud personal: «¡Apuesta lo suficiente para que Djones pueda comer ahora [también]!!!»
Además, la acusación alega que el exjugador continuó con esta práctica la temporada siguiente. Supuestamente, Jones proporcionó información no pública a un cómplice en relación con el partido de los Lakers contra el Oklahoma City Thunder el 15 de enero de 2024.
La respuesta de Los Angeles Lakers y la liga
Los Angeles Lakers no hicieron comentarios sobre las acusaciones contra Jones cuando ESPN los contactó el jueves por la mañana.
Por su parte, el entrenador JJ Redick fue cuestionado sobre las repercusiones de la investigación. Después de la práctica del jueves, Redick afirmó que las normas antiapuestas de la liga se han reiterado a su equipo esta temporada, independientemente de la investigación del FBI.
El entrenador fue enfático al señalar el nivel de concientización dentro del vestuario: «Ya hemos tenido dos reuniones al respecto», declaró Redick. «Obviamente, está en la conciencia de todos dados los últimos dos años, pero aparte de eso, no hay más comentarios».
La implicación de figuras cercanas a la élite deportiva, como Damon Jones en su rol no oficial junto a una superestrella de la talla de LeBron James, abre un profundo debate sobre la vulnerabilidad de la información privilegiada dentro de las organizaciones deportivas. Este escándalo de apuestas ilegales subraya la constante tensión entre la privacidad de los datos de salud de los atletas y los intereses financieros multimillonarios que rodean el deporte profesional.
