Alejandro Peza
CHETUMAL.- Empresarios de la isla de San Pedro, en Ambergris Caye, Belice, se manifestaron contra el proyecto de construcción de un puente internacional que conectaría esta isla con México, a través de Bacalar Chico e Xcalak, al considerar que la obra podría generar afectaciones ambientales, presión sobre los servicios públicos y un crecimiento urbano desordenado.
La inconformidad fue expresada durante una consulta convocada por la Asociación de la Industria Turística de Belice (BTIA), capítulo San Pedro, en coordinación con su presidente nacional, Efren Pérez, donde representantes del sector empresarial señalaron que antes de impulsar nuevas conexiones internacionales deben resolverse problemas que enfrenta actualmente la comunidad, como el deterioro de las vialidades, congestionamientos vehiculares, manejo de residuos sólidos, falta de vivienda, servicios de salud y seguridad pública.
Los empresarios consideran que el puente podría modificar las condiciones económicas, sociales y ambientales de Ambergris Caye, particularmente en la zona de Bacalar Chico, donde existe un ecosistema de importancia ecológica y marina. Advirtieron que una mayor circulación de vehículos, visitantes y mercancías podría incrementar la presión sobre los recursos naturales y los servicios de la isla.
La BTIA también retomó advertencias relacionadas con el crecimiento turístico acelerado, la contaminación y la erosión costera, problemáticas que requieren planificación territorial, inversión en infraestructura y mecanismos de protección ambiental antes de autorizar nuevos proyectos de gran escala.
El rechazo también alcanza la propuesta de construir un nuevo aeropuerto en las inmediaciones de Secret Beach, al norte de Ambergris Caye. Los representantes empresariales cuestionan que se destinen millones de dólares a nuevos proyectos aeroportuarios mientras persisten necesidades básicas en materia de servicios públicos y atención a la población.
El presidente de la BTIA, Efren Pérez, señaló que la asociación no está en contra del desarrollo, pero considera necesario establecer prioridades y garantizar la participación de los habitantes.
De acuerdo con el Banco Mundial, el turismo representa aproximadamente el 45 por ciento del Producto Interno Bruto de Belice, en una economía de alrededor de 420 mil habitantes.
Además, el arrecife mesoamericano genera beneficios económicos superiores a los mil millones de dólares anuales mediante actividades turísticas, pesqueras y de protección costera, por lo que su conservación es estratégica para el país.
El organismo internacional también ha advertido que el desarrollo inmobiliario sin suficiente planeación en San Pedro y Ambergris Caye ha provocado deficiencias en los servicios municipales, descargas de aguas residuales sin tratamiento y problemas de erosión costera.
A escala nacional, el Banco Mundial reportó que solamente el 71 por ciento de la población cuenta con conexión de agua y apenas el 18 por ciento dispone de servicios de saneamiento, cifras que reflejan los desafíos de infraestructura que enfrenta Belice.
Otro indicador de la discusión es la operación del aeropuerto John Greif II, ubicado en el centro de San Pedro. De acuerdo con información publicada por el periódico The San Pedro Sun, las operaciones aéreas en esta terminal disminuyeron 17 por ciento durante los últimos ocho años, situación que también forma parte del debate sobre la necesidad y viabilidad de trasladar las actividades aeroportuarias hacia el norte de la isla.
Por su parte, el primer ministro de Belice, John Briceño, ha mantenido abierta la posibilidad de impulsar la conexión con México y ha planteado que el desarrollo turístico de San Pedro pueda extenderse hacia el modelo de la Riviera Maya, aunque reconoce que se trata de una iniciativa que requiere coordinación entre ambos gobiernos y atención a las preocupaciones ambientales.
