Los sismos de magnitud 7.7 y 6.6 registrados en Panamá provocaron al menos 27 heridos, daños estructurales en 416 viviendas, 419 centros educativos y carreteras, además de la declaratoria gubernamental de un estado de emergencia nacional.
Radiografía de los movimientos telúricos y epicentro
Los sismos principales, con magnitudes de 7.7 y 6.6, se originaron a 10 kilómetros de profundidad en la provincia de Herrera y generaron decenas de réplicas que afectaron a las diez provincias del país.
El primer movimiento telúrico, perceptible también en la vecina Colombia, tuvo su epicentro a diez kilómetros al suroeste de la comunidad de Pitaloza Arriba, en la provincia central de Herrera, según los registros del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). La profundidad estimada se fijó en 10 kilómetros. Los sismólogos de la Universidad de Panamá documentaron decenas de réplicas subsiguientes, con magnitudes destacadas de 5.8, 5.5, 5.2 y un registro posterior de 6.0.
Las ondas expansivas impactaron la totalidad del territorio nacional, abarcando las diez provincias y dos territorios indígenas. Las afectaciones se concentraron de forma prioritaria en las regiones centrales de Coclé, Veraguas, Los Santos y Herrera. En contraste, el Sistema Nacional de Protección Civil confirmó la ausencia de daños estructurales graves en la capital del país, aunque las repercusiones alcanzaron infraestructura crítica en múltiples puntos geográficos.
Impacto en infraestructura histórica y habitacional
El colapso de edificios residenciales, templos históricos y hoteles en provincias centrales dejó a decenas de familias a la intemperie tras sismos de alta intensidad.
En la localidad colonial de La Villa de Los Santos, situada a 64 kilómetros al noreste del epicentro, el embate telúrico provocó el derrumbe de viviendas particulares y de la histórica iglesia de San Atanasio, un templo declarado Patrimonio Histórico Nacional en 1938. A nivel nacional, al menos 13 templos católicos sufrieron daños severos.
La infraestructura hotelera y comercial también experimentó estragos considerables. En Penonomé, provincia de Coclé, se registró el desplome parcial de un hotel y daños en la catedral de la plaza principal, así como en la gobernación. En total, el Sistema Nacional de Protección Civil contabilizó afectaciones en siete hoteles entre las provincias de Coclé y Los Santos.
Daños registrados por sector e institución
| Sector / Infraestructura | Afectaciones reportadas | Ubicación geográfica |
| Viviendas | Daños en más de 416 inmuebles y colapsos parciales | Provincias centrales y Colón |
| Educación | 419 centros educativos afectados | Regiones centrales y nacionales |
| Patrimonio Histórico | Derrumbe de la iglesia de San Atanasio y 13 templos | La Villa de Los Santos y el país |
| Vialidad y Transporte | Grietas en carreteras y suspensión temporal en Tocumen | Veraguas y Ciudad de Panamá |
| Residencial Urbano | 8 edificios afectados que albergan a 40 familias | Colón (Costa atlántica) |
En la ciudad de Colón, sobre la costa atlántica, ocho edificios residenciales que albergaban a 40 familias sufrieron daños estructurales, junto con una vivienda, un hospital y el mercado municipal. Asimismo, la formación de grandes grietas en las carreteras de la provincia de Veraguas interrumpió la conectividad terrestre, dejando a algunas comunidades temporalmente incomunicadas por deslizamientos.
Respuesta estatal y análisis de resiliencia estructural
El gobierno de Panamá declaró estado de emergencia mientras expertos atribuyen el saldo menor de víctimas a las estrictas normativas de construcción antisísmica vigentes.
El presidente de la República, José Raúl Mulino, realizó un recorrido por la provincia de Los Santos para evaluar los daños y señaló que la infraestructura nacional funcionó de manera adecuada frente al embate. Carlos Valdés, jefe del Departamento de Sismología de la Universidad Nacional Autónoma de México, indicó que el saldo notablemente inferior en comparación con otros sismos recientes en la región —como los registrados en Venezuela y Colombia— responde a la rigurosidad de los códigos de construcción panameños, particularmente en los rascacielos de la capital.
La operatividad de los nodos logísticos estratégicos experimentó alteraciones temporales. El Aeropuerto Internacional de Tocumen suspendió de forma momentánea sus operaciones tras el primer movimiento, para retomarlas horas después. Por su parte, la Autoridad del Canal de Panamá confirmó la continuidad de las operaciones comerciales tras descartar daños mayores mediante inspecciones técnicas especializadas orientadas a salvaguardar la seguridad de las tripulaciones y embarcaciones.
Cooperación internacional y contexto tectónico
El gobierno estadounidense y líderes latinoamericanos movilizaron asistencia humanitaria y equipos de rescate mientras se mantiene la alerta por la ubicación de Panamá en el Cinturón de Fuego.
La respuesta diplomática y humanitaria se activó de manera inmediata. El presidente Mulino mantuvo conversaciones con los mandatarios de Chile, Uruguay y Guatemala. Paralelamente, el Departamento de Estado de Estados Unidos desplegó un equipo de respuesta ante desastres enfocado en búsqueda, rescate y evaluaciones aéreas, comprometiendo un fondo de 5 millones de dólares para ayuda humanitaria. El Comando Sur, con apoyo de la oficina de control de drogas estadounidense, transportó dos mil libras de alimentos mediante helicópteros hacia las comunidades aisladas.
Desde una perspectiva geológica, Panamá se ubica a lo largo del «Cinturón de Fuego», un arco de 40,000 kilómetros que concentra fallas geológicas y actividad volcánica. La interacción de las placas tectónicas de Cocos, Nazca y del Caribe condiciona la recurrencia sísmica en la región fronteriza con Costa Rica y la costa del Pacífico. El antecedente histórico más severo de daños generalizados databa de 1991, cuando un sismo de magnitud 7.4 con epicentro en Costa Rica dejó 23 muertos y afectó la provincia de Bocas del Toro.
