La Asamblea del Nobel otorgó el galardón de medicina a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus investigaciones sobre canales iónicos activados por la luz, inaugurando una nueva era en la neurociencia mundial.
Los pioneros detrás del interruptor neuronal
Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel recibieron el Premio Nobel de Medicina 2026 por descifrar los mecanismos moleculares que controlan la actividad celular mediante la luz.
La Asamblea del Nobel reconoció formalmente las contribuciones de los tres investigadores, cuyas edades y afiliaciones académicas estructuran el mapa global del descubrimiento en la neurociencia contemporánea.
- Karl Deisseroth: 54 años de edad, adscrito a la Universidad de Stanford en California.
- Peter Hegemann: 71 años de edad, investigador en la Universidad Humboldt en Berlín.
- Georg Nagel: 73 años de edad, perteneciente a la Universidad de Würzburg en Alemania.
El método desarrollado por este grupo de científicos se implementa actualmente en laboratorios de todo el planeta para aislar y revelar los misterios estructurales del cerebro humano y animal.
Orígenes biológicos de la optogenética
Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron una proteína en algas verdes unicelulares capaz de abrir un canal iónico y generar un impulso eléctrico al recibir iluminación azul.
El punto de partida de esta tecnología se remonta a los estudios sobre cómo un tipo unicelular de alga verde logra nadar hacia la luz. Hegemann y Nagel identificaron la proteína específica que reacciona ante la luz azul. Al insertar dicha proteína en otras células biológicas, los investigadores lograron conferirles sensibilidad lumínica directa.
Posteriormente, Karl Deisseroth manipuló el gen responsable de controlar dicha proteína. Esta intervención permitió diseñar un interruptor controlado por luz dirigido específicamente a las células nerviosas en cerebros de ratones vivos.
Jeremy Berg, académico de la Universidad de Pittsburgh y exfuncionario de los Institutos Nacionales de Salud a principios de la década de 2000, otorgó en su momento financiación clave para respaldar la visión de la optogenética. Berg calificó el desarrollo como un conjunto de herramientas de alta precisión para ejecutar experimentos complejos sobre el funcionamiento cerebral.
Impacto clínico y la llamada en Estocolmo
La optogenética desentraña las vías que conducen al comportamiento y la enfermedad, otorgando un premio económico de 12 millones de coronas suecas.
La Asamblea del Nobel definió la optogenética como el nacimiento de una nueva era en la neurociencia. El descubrimiento del interruptor controlado por la luz permite activar y desactivar tanto células nerviosas individuales como circuitos completos en el cerebro. Esto facilita el estudio detallado de los mecanismos que desencadenan diversas patologías y conductas.
| Elemento del Galardón | Detalle Institucional |
| Institución Anunciadora | Instituto Karolinska, Estocolmo |
| Cuantía Económica | 12 millones de coronas suecas (1,2 millones de dólares) |
| Calendario de la Semana | Medicina (lunes), Física (martes), Química (miércoles), Literatura (jueves), Paz (viernes) y Economía (12 de octubre) |
Karl Deisseroth, reconocido por autodenominarse una persona de hábitos nocturnos, trabajaba hasta tarde en su residencia del norte de California redactando artículos y enviando correos electrónicos cuando recibió la notificación oficial. Thomas Perlmann, secretario del comité de medicina, confirmó la comunicación telefónica con los tres laureados durante la madrugada del lunes, mientras que los intentos de la agencia Associated Press por contactar inicialmente a Hegemann y Nagel no prosperaron.
