El cometa 3I/ATLAS ha capturado la atención global, desatando una oleada de especulaciones en internet esta semana. Su naturaleza interestelar, indicada por la «I» en su nombre, ha alimentado rumores sobre una posible nave espacial alienígena. No obstante, los datos científicos confirman que este objeto es el tercer visitante conocido que cruza nuestro sistema solar, ofreciendo pistas fundamentales sobre mundos lejanos.
El origen interestelar que desata la especulación
La razón principal por la que las búsquedas sobre el cometa 3I/ATLAS se han disparado es su carácter interestelar. Esto significa que el cuerpo se originó fuera de nuestro sistema solar y actualmente está viajando a través de él.
Aunque ha habido rumores en línea que sugieren que 3I/ATLAS podría ser una nave espacial alienígena o algún tipo de tecnología extraterrestre, los astrónomos han podido confirmar su composición como un cometa interestelar. Los expertos lo detectaron por primera vez en julio con telescopios y lo han estado monitoreando desde entonces.
Recientemente, el objeto pasó cerca de Marte, y las sondas que orbitan la Tierra lograron capturar una serie de imágenes de este visitante. El miércoles, el Proyecto Telescopio Virtual capturó una imagen adicional del objeto, con créditos de Gianluca Masi.
La velocidad y la trayectoria de un viajero cósmico
Lo que sabemos del cometa 3I/ATLAS, descubierto por el telescopio ATLAS de la NASA, ubicado en Chile, es que se trata apenas del tercer visitante interestelar observado en nuestra región del universo. Este récord se suma a los ya registrados por:
- ‘Oumuamua (detectado en 2017).
- 2I/Borisov (detectado en 2019).
El objeto viaja a una impresionante velocidad de unos 60 kilómetros por segundo, lo que equivale a más de 214.000 kilómetros por hora. La NASA ha explicado que esta velocidad es demasiado alta para un cuerpo ligado al Sol, lo cual, junto con otros elementos, confirma su origen externo.
Su trayectoria es casi recta y su origen aparente se sitúa en la dirección de la constelación de Sagitario, lo que corrobora que proviene de otro sistema estelar. El cometa está programado para hacer su máximo acercamiento al Sol este jueves. Es importante destacar que 3I/ATLAS no representa peligro alguno para la Tierra.
Claves científicas del cometa 3I/ATLAS
El interés de la comunidad astronómica por 3I/ATLAS radica en la oportunidad única de estudiar su posible composición. Al observarlo, los científicos pueden comparar sus ingredientes y materiales con los de otros cometas originarios de nuestro sistema solar. Este contraste es fundamental para entender las diferencias o similitudes entre la formación de cuerpos celestes en distintas regiones de la galaxia.
Un fragmento de mundos lejanos
Con aproximadamente 20 kilómetros de diámetro, 3I/ATLAS ha mostrado signos claros de actividad a medida que se acerca al Sol. Esta actividad incluye:
- Pérdida de masa.
- Formación de una posible cola.
Su estudio podría ofrecer pistas cruciales sobre cómo se forman los planetas en otros sistemas solares. Como señaló el astrónomo Teddy Kareta, «Son fragmentos de mundos lejanos que cruzan brevemente el nuestro». Los astrónomos esperan que el cometa sea visible con telescopios hasta septiembre de 2026, momento en el cual desaparecerá de nuestra vista.
El paso del 3I/ATLAS, más allá de la especulación sobre tecnología extraterrestre, representa una ventana directa a la astrofísica galáctica. El rigor de la ciencia, respaldada por la detección del telescopio ATLAS, nos recuerda que el universo está en constante movimiento y que los datos verificables siempre triunfan sobre los rumores.
